* * *
Ни в одном из трёх крупных городов лунной республики никогда не бывает ночи. Пока для живущих по одному циклу заканчивается рабочий день, для живущих по-другому он только начинается, а кто-то ещё во всю смотрит сны. Скудность ресурсов определяет требования к максимально эффективному использованию имеющихся. Любых ресурсов от воздуха, тепла и воды, до кубометров свободного места и числа рабочих рук.
Рекреационная зона на минус третьем уровне небольшая. Маленькая, даже по скромным лунным меркам. Искусственная пещера высотой два с половиной метра, шириной метров восемь и длинной около пятнадцати. Понятно, что нормальных деревьев здесь не растёт, строители отдали предпочтение кустарникам, маленьким, словно игрушечные, ёлкам по пояс взрослому человеку и большим, бледным цветам мягких смазанных оттенков. Смонтированные на потолке светильники ярко сияют имитацией спектра солнечного света.
Далеко не самый большой и не самый красивый рекреационный парк подземного города, он имел то неоспоримое преимущество, что располагался в стороне от основных транспортных потоков и междууровневых лифтов. Если подобрать время и прийти сюда в промежутке между сменами, когда по циклу одних людей уже наступала ночь, а по циклу других только раннее утро — имелся хороший шанс, что в парке никого не будет. Здесь спокойно и тихо. Здесь хорошо. Наверное, так же хорошо, как под могло бы быть в настоящем лесу и под настоящим небом уничтоженной земли.
Координатор любил этот маленький тихий парк. Если дела позволяли выкроить свободный час, он приходил сюда. Ходил по знакомым и очень извилистым, куда там свернувшейся в клубок змее, тропинкам. Координатор очень ценил эти немногочисленные минуты, когда позволял себе отложить все вопросы в сторону, отвлечься от них.
Однако сегодня, его любимый, маленький, парк оказался занят.
Стараясь не шуметь, координатор вошёл в рекреационную зону и сел на скамейку у стены. Три девчонки, школьницы общего круга обучения, увлечённо окружили мальву с большими светло-розовыми цветам. В руках планшеты и рисовальные палочки для рисования по электронной бумаге. Судя по всему, наибольшие трудности у девчонок вызывала передача розового оттенка крупных цветов. Такого светлого, будто в графин воды капнули единственную каплю краски и хорошенько перемешали.
— Прости, что не предупредила — тихо сказала через гарнитуру Октябрина, — они сбежали с уроков, когда ты уже спускался на лифте. Я не могла предсказать того, что они решат сбежать, чтобы рисовать цветы мальвы в парке.
Координатор вторжения наклонил голову, показывая, что услышал. Это короткое движение заметила одна из художниц. Толкнула подруг локтями, они быстро встали, зачем-то спрятав планшеты с неоконченными рисунками за спину.