Я же набрал номер Димки, сообщил диспозицию и то, что на основной телефон пока лучше не звонить. Неведомо когда придет обещанный нам уполномоченный человек, так что лучше оставить координаты.
— Можно мне тоже звонок? — стоило завершиться вызову, рядом оказалась Ника.
Взяла в руки трубку, постучала пальчиком по рычажку отбоя и разочарованно констатировала. — Как так? Опять шум. Опять не работает?
— Сбой на линии, наверное, — не проявил сочувствия дежурный и забрал телефон обратно.
— Значит, это ты, чудовище, — присев на свое место, констатировала Ника причину проблем со связью.
— Пока не поговорим, никто отсюда никуда не уйдет.
— Что ты хочешь услышать? Что посмаковать? — Едко отозвалась она.
— Все с самого начала, — проигнорировал я подначку.
— Пять лет назад я спасла одного неблагодарного человека. — После длинной паузы начала она.
— Так, уже очень хорошо. — Обрадовался я конструктиву. — Дальше?
— А дальше с нами оборвали связи все Старшие семьи страны. Приглашения отозваны. Все переговоры прерваны.
— Причина?
— Издеваешься?
— Нет, — ответил я очевидное. — Представь, что я действительно не в курсе. Не веришь, так хоть попытайся представить.
Ника посмотрела недоверчиво, но препираться не стала. Вздохнула и продолжила обреченным голосом.
— Кто мы такие для Старших семей, чтобы нам говорить причины? Мы спрашивали, мы дарили подарки и пытались узнать через влиятельных друзей. А пока узнавали, от нас начали отворачиваться все остальные.
— Но у них-то можно узнать?
— Причина одна, — горько улыбнулась она. — Если Старшие семьи не хотят нас видеть, то Старшим семьям виднее. Остальные повторяют за ними.
— Бред какой-то.
— Страшно идти против течения. Все хотят жить, — не согласилась она.
— Так где в этой истории я? — Недоуменно поднял я бровь. — Случится могло всякое.
— Но случился именно ты. — Жестко ответила Ника. — Через год всеобщей изоляции, мы решились пойти под руку Щепиных. Сил уже никаких не было, бюджет рода трещал по швам — никто не хотел у нас покупать, никто не хотел нам продавать. Но мы все еще были достаточно богаты, чтобы быть интересными великим князьям. Нам отказали с таким видом, будто мы сумасшедшие и требуем невероятного. Еле-еле удалось убедить, что в нашем желании нет оскорбления, а только непонимание и отчаяние.
— Щепины — это под Ростовом княжество?
— Они, — кивнула Ника. — Тогда нам сказали, что у нас уже есть хозяин. А то, что даже не знаем о таковом и бедствуем — то недоволен он нами, раз забыл и не заботится. Кое-как вытянули, что хозяева объявились у свободного рода... Отец еле удержался, чтобы не вспылить.