– Вероятно, я кое о чем забыла сказать, – продолжила мг. Эйвиоски и привычным жестом поправила очки. – Например, о том, что не полагается называть мага-наставника по имени.
Сиони зарделась.
– Я не хотела… просто…
– Мисс Твилл, я стараюсь избегать назначений учеников к магам противоположного пола, – добавила мг. Эйвиоски, – и не делаю этого, за исключением случаев крайней необходимости, каковая и проявилась в вашем случае. Из наших двенадцати Складывателей одиннадцать – мужчины, а у единственной женщины уже есть подмастерье.
Сиони приложила ладонь к щеке в тщетной попытке остудить лицо. Во всех ее мечтах, связанных с Эмери, никогда не происходило ничего столь обидного.
– Похоже, у вас и мага Тейна в настоящее время сложились чрезмерно… дружеские отношения, – произнесла мг. Эйвиоски и умолкла. Взглянув на Сиони, магичка принялась сверлись глазами папоротник, украшавший помещение. – Я отнюдь не отношу создавшееся положение на ваш счет, мисс Твилл, – сказала она после паузы. – Я завела этот разговор не ради упреков, а чтобы предостеречь и уберечь вас.
Сиони напряглась.
– Уберечь меня? В чем именно вы склонны подозревать мага Тейна? – Она вдруг побледнела. – Господи, вы и с ним говорили? – выпалила она.
– Нет, – ответила Осветительница. – Сперва я решила побеседовать с вами.
Сиони медленно выдохнула, вознося хвалу небесам за то, что избавлена хотя бы от этого унижения.
Она сгорбилась в кресле и уставилась в пол.
«Сиони, почему так стараетесь для меня?»
«Вы знаете почему».
Сиони с трудом сглотнула. Она ощущала себя чем-то вроде одного-единственного мазка на холсте невообразимо громадной картины.
А мг. Эйвиоски все разглагольствовала.
– Думаю, что вашим интересам – и интересам мага Тейна – в наилучшей степени поспособствует ваш перевод.
Душа у Сиони ушла в пятки.
– Я изучила имеющиеся возможности, – изрекла мг. Эйвиоски. – Обучение подмастерья магички Ховард будет продолжаться до конца лета, но она согласилась взять вторую ученицу, дабы расширить круг Бумажных магов. Разумеется, вы встретите с ее стороны искреннюю симпатию и…
– Я не хочу никуда переводиться, – встряла Сиони и, уже не скрываясь, нахмурила брови. – Я хочу продолжать обучение у мага Тейна.
Мг. Эйвиоски помрачнела.
– Но, повторяю, мисс Твилл, у вас складываются чрезмерно дружеские, чуть ли не фамильярные отношения. Я замечаю нечто такое, чего вы, как я полагаю, не видите…
– Например? – выдавила Сиони, вставая с кресла.
– Как администратор, руководящий подготовкой по специальности, – будто не слыша, продолжала магичка, – я принимаю решение перевести вас, как только закончу переговоры и поставлю в…