Атал не замедлил поделиться своей радостью с крестьянами и тотчас пожал плоды своей неосторожности.
— Не бывать в пашей деревне этому, — сказал один. Другой заявил:
— Они совершили грех! Проклятая калиюга!
— Ахирка идёт в дом гуджара!
— Если бы в деревне были ахиры, они убили бы их!
— А что сказал баба-джи?
— Он прямо сказал, что это грех.
— Но ведь Атал — родственник раджи.
— Ну и что? Радже дозволено жениться на девушке любой касты, он может привести в дом столько жён, сколько пожелает, — большим людям всё можно. У них это не считается грехом. Но Атал?! Боже, помилуй нас! Да ещё задаётся! Разговаривает со всеми так, словно ходил паломником в Каши или в Рамешвар!
— А может, раджа на их стороне? Может, Нинни подговорила его вступиться за Атала и Лакхи?
— Против веры никто не может пойти. Даже раджа. Иначе он недолго продержится на троне.
— А если Ман Сингх обрушит на нас свой гнев, тогда что?
— Как что? До Бунделкханда рукой подать. Переселимся в соседнее княжество и станем подданными раджи Орчхи. Что у пас, золото, что ли, зарыто здесь! Двое идут против бога, и мы не потерпим этого! А простим грех — бог покарает: опять нагрянут тюрки.
— Какой он честный, наш баба-джи! Он сказал: «Если раджа предложит мне даже пол княжества, я всё равно не буду читать мантр во время обхода огня!»
— Слыханное ли дело, чтобы буйвол женился на корове?
— Мы давно уже заприметили, что Лакхи беременна. Атал подумал, что всё равно месяцев через пять все узнают об этом, — вот и решил объявить о своей женитьбе и оставить деревню в дураках.
— Он хочет совершить обход огня! Хочет получить наше благословение!
— Уж жили бы себе вместе, только потихоньку. А то ведь ни стыда ни совести у этого Атала. Заявляет о женитьбе во всеуслышание, словно панчаята и в помине нет! Словно мы ничего не значим! Люди мы, конечно, бедные, но принадлежим к высокой касте!
— Соблазняет угощением! Одарю, говорит, ладду![161] Да пусть подавится ими!
— Есть и пить вместе с ним, сидеть рядом, разговаривать и даже смотреть в его сторону — позор!
— Атал уйдёт в Гвалиор!
— Вот и хорошо! Пусть Лакхи прислуживает радже! Зато тюрки больше не нагрянут в нашу деревню!
— Какой испорченной оказалась эта девчонка!
— Не известить ли ахиров из соседней деревни? Они сразу же решат дело как надо!
— Правильно! Перестанем разговаривать с Лакхи и Аталом и известим ахиров. Всех радже не перебить!
— Или уйдём в княжество Орчха!
В тот же день под баньяновым деревом, у храма, был созван панчаят. Он решил изгнать Атала и Лакхи из общины. Жрец не только не защищал их, но сделал всё, чтобы панчаят принял такое решение.