«Дело, кажется, сделано», — решила Пилли и осторожно проговорила:
— Но всё это между нами. Никому не рассказывай. А как только представится случай, действуй.
Воспоминания отошли куда-то далеко-далеко. Но Лакхи не произнесла ни слова.
— О рани, — продолжала Пилли, — тебе ни о чём не придётся беспокоиться. И на бой слонов можешь не ходить. Как только султан узнает, что такую жемчужину, как ты, прячут в жалкой хижине, он тотчас придёт к тебе сам, просительно сложив руки. Ты поедешь с ним на его слоне во дворец. Он прижмёт тебя к груди и день и ночь будет благословлять судьбу, которая послала ему такую красавицу.
Лакхи словно громом поразило. Она начала кое о чём догадываться.
— Откуда эти украшения и наряды? — спросила Лакхи. — Уж не султан ли дал их тебе?
— Если бы это было так! Но, видно, не судьба мне. Я могу лишь рассчитывать на милость таких, как ты. Но ты не бойся, наряды не краденые. В этом я могу поклясться чем угодно.
— Откуда же они?
Пилли посмотрела на Лакхи, пытаясь угадать, какие чувства обуревают девушку, и сказала:
— Хорошо, я отвечу тебе. Но прежде положи мне на голову руку и поклянись, что будешь молчать.
— Клянусь.
— Огонь и аромат не спрячешь. Слава о твоей красоте разнеслась далеко вокруг. И вот султан прислал тебе подарок.
— С кем?
— Один нат привёз его.
«А может, один из воинов, которых мы убили?» — промелькнуло в мыслях у Лакхи, но она ничего не сказала.
«Стрела попала в цель», — решила Пилли и после короткого молчания продолжала:
— Больше ни о чём не спрашивай. Когда султан, обняв тебя, расскажет, как ждал он этой встречи, ты всё узнаешь. Он и о Нинни прослышал. Наверное, не хотел разлучать подруг. Но теперь ты одна будешь править княжеством.
Лакхи забеспокоилась, как бы не пришёл Атал, и стала быстро снимать наряды и украшения.
— Что ты делаешь! — воскликнула Пилли. — Ведь это всё твоё! Пусть и Атал полюбуется, какая ты нарядная.
— Нет! — решительно заявила Лакхи и опять надела свою одежду, грубую, из толстой ткани, невольно сравнивая её с той, которую только что примеряла.
«Какая разница! — подумала она. — Неужели у меня никогда не будет таких красивых нарядов! Хоть бы Атал разрешил ещё раз их надеть. Надо ли обо всём рассказывать ему? Да, непременно. Я сделаю это здесь же, в Магрони, но только не сегодня».
Вскоре вернулся Атал. Он был взволнован.
— На Нарвар напал султан Мэнди, — сказал он. — Повсюду выставлены сторожевые посты.
— Султан Мэнди! Наш раджа! — вырвалось у Поты. — А где он сейчас? Далеко отсюда? Откуда ты узнал? Кто сказал тебе?
— В деревне слыхал. — В голосе юноши звучала тревога. — Всюду паника. Люди собирают, свои пожитки, хотят бежать в город. Нам тоже надо собираться. Пойдём и мы в Нарвар.