Ман Сингх, держа бороду в руке, засмеялся.
— Да, подвела меня борода! Не дала закончить работу!
Хозяин хотел пасть ниц, но Ман Сингх решительно воспротивился.
— Махараджа, простите меня! — сказал бедняк, умоляюще сложив руки. — Но зачем вы это сделали?
— Что ты говоришь? Я ещё ничего не сделал! Да будет проклят раджа, который ложится спать на сытый желудок, в то время как подданные его умирают с голоду и от болезней! Я живу во дворце, а вы дрожите от холода в жалкой лачуге!
— Такая, махараджа, судьба наша!
— Неправда! Судьба всего княжества в ваших руках, — когда вам плохо, нам тоже худо.
Женщина накинула на себя длинное полотнище и подсела к жерновам, спиной к радже.
— Я сам, баи! — сказал Ман Сингх.
Но женщина не послушалась и принялась за работу.
В светильнике почти кончилось масло. Слабое пламя его едва мерцало.
— Я сейчас же пришлю вам масло и лекарство от лихорадки! — пообещал Ман Сингх. — Дайте срок, и я построю хорошие дома для бедняков, открою бесплатные аптеки. В Гвалиоре все будут сыты. — Потом раджа обратился к женщине: — Ложись, баи! А то ещё, не приведи бог, помрёшь!.. Ты ведь больна! Я вам муки пришлю.
— Мне уже лучше, — тихо ответила женщина. — И жар как будто поменьше.
— А у меня всю усталость как рукой сняло! — сказал хозяин. — Теперь и я смогу молоть. А ты послушайся махараджу, ложись! — велел он жене.
Но женщина продолжала работать.
Ман Сингх направился к выходу.
— Позвольте, махараджа, показать вам дорогу!
Ман Сингх засмеялся:
— Ведь я пришёл из крепости, а не из Раи. И хорошо Знаю свой Гвалиор.
Хозяин, улыбаясь, смотрел на Ман Сингха.
— Я слышал, что махараджа есть только у брахманов, нандитов и сетхов, а оказывается, он есть и у простого народа!
Не прошло и получаса после ухода Ман Сингха, как из крепости принесли лекарство, масло, муку…
А на следующий день по приказу раджи в Гвалиоре начали строить за счёт казны дома для ремесленников и открыли несколько бесплатных аптек.
— Есть ещё одно очень важное дело, — загадочно улыбаясь, сказала Мриганаяни.
— Какое же? — спросил Ман Сингх. — Я как будто всё сделал: починил стены в крепости, очистил озеро Моти-Сагар, пруды и колодцы. Канал от Раи прорыт уже более чем наполовину. А ведь строить его нелегко.
— Я не о том. Я об Атале и Лакхи. Ведь перед богом Лакхи жена моему брату, но люди их брак не признали.
— Признают, не беспокойся! — заверил Ман Сингх.
— Когда же?
— Когда пожелаешь.
— Вы строите дома для бедняков, открываете аптеки. Так почему бы вам не сделать ещё одно доброе дело? Почему бы на этой же неделе не совершить обряд бракосочетания Атала и Лакхи? Ведь женщина не может считать себя счастливой до тех пор, пока обряд этот не совершён.