— Согласен! В брахманах у нас недостатка нет! Наметят они день, и сыграем свадьбу!
Услыхав об этой новости, все восемь рани возликовали.
— А до сих пор Лакхарани что, в девушках ходила?
— Сыграть такую свадьбу — всё равно что выкопать покойника!
— Неужели махарадже делать больше нечего?
— От Мриганаяни всего можно ожидать: сегодня одно выдумает, завтра другое!
Узнав от Мриганаяни, что читать мантры во время обхода огня должен жрец Бодхан — их родовой ачарья, Ман Сингх тотчас призвал жреца.
Однако раджа переоценил свои возможности: на просьбу Ман Сингха жрец ответил молчанием.
И всё же Ман Сингх не собирался сдаваться.
— Я на этой же неделе восстановлю ваш храм! — сказал он, не глядя на жреца.
— Да поможет вам бог! Строить новые храмы и восстанавливать старые — долг каждого махараджи!
— Я прикажу выстроить вам новый дом!
— Махараджа может не утруждать себя заботой обо мне. Я давно собираюсь в паломничество в Айодхью[200] и в другие святые места. А когда вернусь, — да и вернусь ли вообще, — не знаю.
— Вы не уйдёте, пока не совершите этого богоугодного дела!
— Но — да простит меня махараджа! — свадьба эта — нарушение кастовых законов.
— Вы — родовой ачарья Атал Сингха, и поэтому никто другой не может вас заменить на свадьбе! Не упрямьтесь же, я щедро награжу вас!
— Я бедняк, но алчность чужда мне. Верой не торгуют!
— Неужели вы не понимаете, сколько индусов оказалось вне веры и общества из-за таких, как вы, фанатиков!
— Когда на какой-либо части тела появляется нарыв или пятна проказы, её надо отнять.
— А у вас у самого никогда не было ни нарывов, ни пятен проказы?
— Никогда!
— Но если вдруг появятся, что вы сделаете?
— Отрежу поражённую часть тела и выброшу!
— И вы думаете, это очень разумно, шастри?
— Что могу я ответить махарадже? Скажу только, что бог сотворил кшатриев вовсе не затем, чтобы они читали наставления жрецам, их долг — защищать веру и брахманов!
— Вы, наверное, забыли, что Джанак[201], Махавир[202], Гаутама Будда[203], Рама, Кришна и Арджуна тоже были кшатриями! Подобный спор, шастри, я считаю не только бесполезным, но и опасным. Он может породить в нашей стране распри и междоусобицы. Я же хочу сделать Арьяварту сильной, какой она была при наших предках. И вы могли бы помочь мне в этом.
— Махараджа, Арьяварту можно спасти, лишь строго соблюдая чистоту варн и каст!
— Но разве вы не видите, шастри, что фанатизм в соблюдении кастовых установлений не смог защитить индусов от чужеземцев? Для этого нужны щит и меч. Касты — это своего рода щит, а щит не заменит меча.
— Не махарадже судить о подобных вещах. Это дело пандитов.