Ман Сингх и Виджая стояли перед маленьким кувшином, подвешенным к верёвке. Кувшин опустили пониже, наполнили водой и бросили в него маленькую деревянную утку.
— Сейчас кувшин снова поднимут, потом покачнут, — сказал Ман Сингх Виджае. — Если стрела попадёт в утку, это будет настоящий выстрел!
— Сколько раз можно стрелять? — спросил Виджая.
— Пять.
— Что ж, попытаемся, — ответил Виджая. — Но сперва пусть стреляет раджа.
— А почему не ачарья?[136] — улыбнувшись, возразил Ман Сингх. — Попадёте в утку, значит, на охоте сможете попасть в лоб дикому буйволу или слону.
— Махараджа, у нас считается грехом убивать живые существа. Мы стреляем только в бою.
— Тогда вообразите, что сейчас война и вы целитесь в лоб врагу!
— Но передо мной кувшин, а не враг.
— Смотрите, как бы не дрогнула ваша рука, когда настанет время сразиться с настоящим врагом!
— Разве я не воевал?
— Но, тогда позвольте вас спросить, за что принимали вы вражеские головы? За глиняные шары?
— Нет. Просто я понимал, что война есть война.
— Когда кувшин начнёт качаться, попасть в него будет так же трудно, как в скачущего коня.
— Вы думаете, что придётся сразиться с всадниками?
— Пока будем уничтожать диких буйволов, кабанов и птиц, разоряющих поля.
— Каких же птиц? Павлинов, лебедей и уток?
— Зачем? Есть и другие птицы!
— Махараджа, бог запрещает мне это!
— Так вот значит, какой вы шиваит, вы поклоняетесь и Шиве и в то же время — командующему армией богов…
— Может, кончим этот разговор, махараджа? Давайте-ка лучше стрелять, пока прохладно.
— Дело в том, что я думаю на день-два отправиться на охоту и хочу взять вас с собой. Будем охотиться на тигров, пантер. В них-то вы сможете стрелять?
— Нет, в них тоже не смогу. Я не поеду на охоту. — Виджая засмеялся и, чтобы смягчить отказ, добавил: — Теперь я понимаю, зачем вы завели этот разговор. Вы надеетесь, что я рассержусь и не попаду в цель.
— Ладно, — ответил, смеясь, раджа. — Не буду больше. Первым стреляю я. Попаду — для вас подвесят новый кувшин. Итак, попробуем попасть одной из пяти!
Кувшин покачнулся. Раджа затаил дыхание, прицелился и выстрелил. Стрела вонзилась в мешок с песком. Потом выстрелил Виджая. Его тоже постигла неудача. В конце концов Ман Сингх разбил кувшин, но утки даже не задел. Виджая разбил два кувшина, однако и он не попал в утку.
По другим мишеням тоже велась стрельба. В крупные попадали все. Гораздо сложнее было попасть в мелкие. Но уж кто попадал, испытывал подлинную радость. Ман Сингх и Виджая стреляли не только по кувшинам. Иногда им везло, иногда нет.
Через три часа занятия стрельбой были окончены, лучники собрали свои стрелы и ушли.