— Ничего не могу сделать. Скажите об этом радже. Кстати, раджа распорядился поместить девушек на каком-нибудь мачане, недалеко от него. Там они будут в безопасности. Отвечайте же быстрее, пришлёте вы их или нет? — нетерпеливо сказал Нихал Сингх.
Жрец не успел ответить: Атал опередил его.
— Девушки ничего не боятся. Они одни охотятся в лесу. И никакого мачана им не нужно, — решительно заявил он.
— Кто ты? — спросил Нихал Сингх.
— Брат Мриганаяни, Атал Сингх. Я тоже хотел бы поохотиться.
Нихал Сингх насмешливо улыбнулся.
«И этот туда же! Хочет тягаться с раджой и знатью!»
Жрецу пришлось согласиться.
— Ну что ж, пусть идут! — сказал он и велел Аталу прислать девушек к нему. Потом снова обратился к Нихал Сингху: — Раджа, передайте махарадже, что девушки сейчас будут здесь. Только у них нет зелёной одежды.
— И у меня нет, — уже в дверях заметил Атал.
— Ладно, — улыбнувшись, ответил Нихал Сингх и вышел следом за Аталом.
Атал сломя голову кинулся в деревню. Нинни и Лакхи ждали его возле дома.
— Берите своё оружие! Быстрее! Раджа зовёт вас на охоту! Покажите же, на что вы способны! До блеска начистите стрелы, ножи и копья! — крикнул он девушкам.
С трудом сдерживая волнение, Нинни ответила:
— Они и так блестят.
Лакхи отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Потом взглянула на подругу. Нинни, пряча от неё лицо, ушла в дом.
— А ты что стоишь? — обратился Атал к Лакхи. — Ведь раджа и тебя пригласил.
Лакхи пошла собираться и, подойдя к Нинни, тряхнула её за руки, тихонько спросив:
— Ну, как ты?
— Нам предстоит трудное испытание!.. Но зачем ты дёргаешь меня? Руки, что ли, хочешь сломать?
— Какое там испытание! Просто тебе начинает улыбаться счастье.
— А что, если я вдруг опозорюсь? Промахнусь?
— Всё равно победа останется за тобой. Но ты не промахнёшься.
— Скажите, какая нашлась прорицательница! Собирайся живее! Там, на улице, сгорает от нетерпения твой прорицатель!
— Перестань, Нинни! А то я не знаю, что сделаю с тобой!
— А кто это разрешит тебе делать, что взбредёт в голову?.. Ну ладно, хватит ссориться. Помянем имена богов. А теперь возьми луки со стрелами и ножи. Да копьё не забудь!
Девушки покрыли голову красными накидками, связав концы на груди. Потом надели старые, залатанные юбки.
С улицы донёсся конский топот. Нинни с трудом сдержала улыбку. Лакхи засмеялась.
— Вот видишь! Раджа не мог дождаться, уже прислал за тобой.
Нинни сжала кулаки и кинулась к подруге. Но потом вдруг остановилась и сказала:
— О Лакхи…
Девушки, с копьями в руках, вышли во двор и тут увидели, что Атал принёс узел, в котором были зелёные охотничьи костюмы.