В качестве эмоционального фактора и в настоящее время часто применяются различного рода термические и болевые раздражители или угроза их применения (П. В. Симонов с соавт. 1964; В. В. Суворова, 1964; В. В. Суворова, 3, Г. Туровская 1968; П. В. Симонов с соавт., 1968), а также сочетание нескольких раздражителей. Во многих исследованиях эмоциональное состояние испытуемых направленно изменяется под воздействием просматриваемых ими рисунков, картин, кинофильмов, прослушиваемых отрывков из музыкальных или художественных произведений или же в речевых ассоциативных экспериментах.
Более сложный и психологически более интересный характер носят исследования, в которых чувство растерянности, раздражения (frustration) вызывается в лабораторной обстановке при помощи трудной или в конечном счете неразрешимой задачи. Так. например, в опытах А. Зандера (A. Zander, 1944) появление чувства раздражения у испытуемых было обусловлено тем, что они не могли выучить предложенные на световом табло цифры (которые незаметно менялись). Подобным же образом вызывалось и чувство растерянности. Успешно освоив проведение стержня по лабиринту с открытыми глазами, испытуемые не могли этого сделать с завязанными глазами, так как лабиринты в это время меняли свою конфигурацию (W. Thiesen, R. Meister, 1949). Т. Дембо (Т. Dembo, 1934) в лабораторной обстановке вызывал у испытуемых нарастающее раздражение и даже гнев тем, что они не могли набросить в определенном порядке кольца на бутылки (будучи уверены в простоте поставленной задачи). Нередко эмоциональное напряжение проявлялось в связи с напряженной интеллектуальной работой (Ю. Е. Виноградов, О. К. Тихомиров, 1968).
Во всех этих случаях в лаборатории действительно вызывались реальные эмоции. Однако существенный недостаток методик, применявшихся в этих исследованиях, состоял в том, что эмоции изучались лишь с точки зрения их структуры и динамики, в отрыве от их содержательной стороны.
Фармакологические воздействия чаще всего используются в тех случаях, когда требуется целенаправленно изменить уровень эмоциональной реактивности испытуемого. Для этого применяются вещества, подавляющие или же стимулирующие активность центральной нервной системы (М. Frankenhauser, 1964). В других случаях производятся те или иные сдвиги в уровне активности симпатической нервной системы путем введения в кровь различных доз адреналина (М. Frankenhauser, 1961, 1962, 1963). Повышают тонус симпатической нервной системы фенамин и его производные. При их введении возрастает кровяное давление, ускоряется ритм сердца, происходит сужение сосудов, расширение зрачков, появляется сухость во рту и т. д. У здоровых людей отмечаются при этом психические сдвиги, которые проявляются в повышенной настороженности, беспокойстве и эйфории. Экспериментальные данные свидетельствуют о том, что центральное действие указанных веществ первично связано с задними отделами гипоталамуса (G. Hiedal et al., 1954; и др.). Диаметрально противоположное действие на общий уровень бодрствования оказывают вещества, получившие название транквилизаторов. Например, хлорпромазин и резерпин почти полностью устраняют эмоциональные реакции, вызывают предельное снижение кровяного давления и уровня общей реактивности нервной системы (L. Н. Gliedmaa, W. Gant, 1956).