Можно утверждать, что наиболее приемлемым методом изучения эмоций является их исследование в реальной обстановке, когда экспериментатор сопровождает испытуемого на всех этапах его предметной деятельности и так или иначе фиксирует данные о его психическом и физиологическом состоянии. Именно этот путь исследования эмоциональных состояний «был избран А. Р. Лурия. В большинстве своих работ он использовал естественные аффектогенные ситуации — экзамен, предоперационное состояние, шок, состояние после шока, состояние преступника после совершения преступления и т. п. Применение так называемой «сопряженной (отраженной) моторной методики» позволило ему выявить ряд существенных закономерностей в эмоциональном реагировании. Было показано, что аффективные реакции резко нарушают моторную деятельность (А. Р. Лурия и А. Н. Леонтьев, 1926, 1929) и что сопряженная моторная методика дает возможность отличать случаи аффективного торможения центрального процесса от похожих, но совершенно иных случаев (трудная интеллектуальная задача). Методика позволяет вскрывать импульсы преднамеренного торможения словесных реакций, когда, например, преступник стремится не высказывать приходящие в голову слова. Наконец, в этой же серии работ показано, что воспоминание о сильном аффекте вызывает резкие изменения в жизнедеятельности. Попытка скрыть аффект приводит к усилению соответствующих симптомов — в результате создается вторичный аффект (А. Р. Лурия, 1937).
Естественные эмоциональные ситуации у детей школьного возраста исследовались в работах П. М. Якобсона (1958, 1960, 1961). В естественной обстановке повседневного развития изучала формирование положительных реакций у ребенка в течение первых месяцев жизни М. Ю. Кистяковская (1965).
Проявления отрицательных эмоциональных реакций у больных в связи с предстоящей хирургической операцией также нередко оказывались предметом исследования.
Разнообразные формы проявления эмоциональных состояний систематически исследуются в реальной обстановке спортивных соревнований и выступлений (О. А. Черникова, 1960, 1962; П. А. Рудик, 1966; и др.), в условиях напряженной производственной деятельности (В. П. Соловьева, 1972; Ё. А. Милерян, 1968; и др.).
Эмоциональное напряжение летчика исследуется в условиях моделируемых полетов на тренажерах и в реальной обстановке (И. С. Балаховский, И. Г. Длусская, 1963; В. Л. Маршцук, Н. В. Сысоев, 1964). Появляется все больше работ, посвященных изучению эмоциональных состояний космонавтов на различных этапах космических полетов (И. Т. Акулиничев, Р. М. Баевский, 1964; В. И. Лебедев, 1964; Л. С. Хачатурьянц, Л. П. Гримак, 1972).