Нахмурившись, резко бросила:
― Я никогда в таких вещах не лгу, ― и проигнорировав подозрительный взгляд, добавила. ― Но раз тебе не хочется развивать эту тему, предлагаю перейти к главному: что именно от меня вам нужно?
― Из-за долгого отсутствия принцессы, магия сказок немного ослабла и ты должна сначала напитать ее, а потом влить свою силу в общую. А чуть позже мы представим тебя всем сказочницам и хранителям. Ты их принцесса!
― До этого я смогу отправиться домой?
― Конечно, но каждый праздник, на несколько дней будешь возвращаться сюда.
К Эльбрусу? Интересно, а прямой экспресс сюда не ходит?
― Хорошо. Я так понимаю, что пока из хранителей мне можно выбирать из тебя и твоего брата?
― А тебе еще кто-то нужен? ― глухо спросил этот невозможный мужчина.
Подойдя к нему, я отобрала топор и, отбросив его в сторону, посмотрела прямо в глаза Ивану. Он стоял такой сильный, такой родной, а в глазах неуверенность и страх. Сверху на его нос упала снежинка, пошел снег.
― Раз мне больше для выбора никто не нужен, значит со мной пойдешь именно ты.
Усмехнувшись, Иван неловко поклонился.
― Как прикажите, ваше высочество.
Ах вот ты как.
― Ни в коем случае! ― воскликнула я, приложив ладонь к губам. ― Ты, конечно же, можешь отказаться, но имей в виду, я и шага не сделаю в вашу пещеру с твоим противным братцем.
― Чем же он тебе не угодил? ― вскинул брови Ваня. ― Обычно Артем пользуется популярностью у слабого пола.
― Весь слабый пол и я, не одно и тоже. Решай, я подожду тебя дома, здесь прохладно.
А снег крупными хлопьями продолжал кружиться и кружиться. А мне снова стало холодно и грустно.
***
Их таинственная пещера оказалась под Эльбрусом и перенеслись мы в нее с помощью магии. Сначала дошли до расщелины, а потом, протиснувшись в нее сквозь голубое марево, оказались в снежном мире.
Внутри пещера напоминала замок снежной королевы. Вокруг кристаллы и узоры. Видимо здесь залежи какого-то минерала, но какого именно мне трудно понять.
― Ну вот принцесса… Как вам место распределения магии?
Бросив тяжелый взгляд на Ивана, я еще раз осмотрелась.
― Очень мило, но я не понимаю, что именно должна сделать?
― Для начала окунуться в сказку. Воссоздай ее, у тебя получится, ― ободряюще улыбнулся мой хранитель.
А я неосознанно, не отдавая себе отчета, протянула к нему руку и попросила:
― Помоги мне.
Словно завороженный, смотря мне в глаза, Иван подошел и переплел мои пальцы со своими.
― Раскрой свою сказку, окунемся в нее вместе, ― предложила я.
Это место странно влияло на меня, но все чувства и поступки ощущались такими естественными…