После операции Терёхину, так назвал себя красноармеец, хотелось поскорее встать.
— Тошно мне, товарищ командир! Там, на фронте, наши хлопцы бьются! Надо идти!
Николай Ильич убеждал: пустая затея! Фронт откатился очень далеко. Догонит разве он, Терёхин, своих? По всем дорогам чужие войска.
— Э-эх! — вздыхал Терёхин. — Разве же нас учили отступать? У меня, товарищ командир, душа в крови.
Нередко Николай Ильич с Терёхиным просиживали всю ночь.
И всю ночь не спал Володя.
За перегородкой шёл тихий разговор…
Сегодня день рождения мамы. Первым пришёл поздравить именинницу её брат Пётр Фёдорович. Вскоре постучали дядя Иван с тётей Женей. Не успели сесть за стол — снова настойчивый стук.
Все насторожились!
В комнату шагнул Семён Лукич. Ему обрадовались: свой человек!
Ольга Фёдоровна взяла вазочку с вареньем, грустно улыбнулась:
— Сегодня мой день. Всё правильно… Если «они» поинтересуются, я покажу свой паспорт. Давно не собирались мы вот так, все вместе.
Есть о чём потолковать…
Володя сидел на койке рядом с Терёхиным. Все слушали Ольгу Фёдоровну. Говорила она о том, что в здании политехнического института — госпиталь и в нём томятся наши, умирают от ран. Есть в госпитале надёжные санитарки и медсёстры.
— Помогут нам организовать побег, — закончила Ольга Фёдоровна.
Из-за стола поднялся Семён Лукич. Волнуясь, рассказал о каком-то смельчаке, который сколотил небольшой вооружённый отряд. Скры вается этот отряд где-то под Минском, в лесных чащобах.
Два раза обстреляли на тракте вражескую мотопехоту.
— На мой взгляд, тех командиров из госпиталя можно переправить в лесной лагерь.
Поднялся и Пётр Фёдорович.
— Допускаю… С территории госпиталя пленных удастся вывести.
А дальше? Очутились люди в городе… Да по одной их одежде всякий узнаёт беглецов. Выходит, выведем людей под вражеские автоматы!
— Знаете, какой в госпитале рацион? — сказал Иван. — Не умрёшь, но и не побежишь.
— Разрешите, товарищ командир? — с постели привстал Терёхин. — Дайте я пойду. Раненых выводить надо!
Командир откашлялся, одёрнул косоворотку:
— Освобождение военнопленных считаю для всех нас главной задачей!..
Было как на военном совете. Николай Ильич говорил о тщательной подготовке. Что значит «содействовать побегу»? У командиров должны быть документы, гражданская одежда. Да и подкормить их нужно.
Идёшь по родному городу и всё время настороже — отовсюду гитлеровцы.
Мама, Николай Ильин доверяют Володе многое. Он уже знает адреса людей, у которых прячутся такие же, как красноармеец Терёхин или Николай Ильич. Ходил Володя по городским окраинам и тихо стучался в окна домов. Стоило ему произнести несколько условных фраз, и сразу же кто-нибудь выносил узелок. В нём — одежда для раненых.