Вовка Борсук, одноклассник, тоже помогал. Ему с матерью так и не удалось уйти от немцев, вернулись в город к родственникам.
Володя догадывался, что у Семёна Лукича, унесшего исправленный радиоприёмник, печатают военные сводки. Дядя Ваня, шофёр, готовит специальный грузовик, а Надежда Фёдоровна добывает какие-то накладные/ По ним с хлебозавода можно получить муку. Может, она уже и получена. Может, из неё испекли хлеб и тайком переправили в госпиталь, чтобы подкормить раненых?
Поздно ночью намечен побег военнопленных.
С узлом одежды Володя ждал их в условном месте, возле старого деревянного моста. С реки надвигался холодный туман. Всё вокруг сливалось в чёрные и серые пятна.
Время словно остановилось.
Но вот справа из-за кустов тихий голос позвал: «Сюда, товарищи!»
Мелькнули пригнувшиеся к земле человеческие тени. Володя бросился из своего укрытия им навстречу.
— Заждался? — услышал он голос Петра Фёдоровича. — Давай, Владимир. Времени у нас в обрез.
Володя развязал узел, и раненые стали переодеваться. Военное обмундирование полетело в ночную реку. Всё! Пора уходить. Пётр Фёдорович изчезает первым. Раненых ведёт Володя.
Впервые Володя командует, да ещё взрослыми, военными людьми.
Шепчет: «Ложись!» — и оба раненых припадают к земле.
Тот, что с палкой, проворнее. Второй, натыкаясь на что-нибудь, не выдерживает и стонет.
— Поднимайтесь! — мальчик произносит это одними губами.
До дома они добрались, когда забрезжило утро. Раненых накормили, уложили в постель.
Часа через два в коридоре хлопнула дверь. Затопали тяжёлые шаги.
Потом… Володе показалось, пол пошатнулся. У порога стоял немец, обер-лейтенант.
Подойдя к столу, он взял лампу, поднял её повыше, чтобы лучше видеть. Теперь на обер-лейтенанта падал свет, можно было различить даже въевшуюся в его лицо металлическую пыль. Семён Лукич!
— Пора, товарищи! — коротко сказал он.
Через несколько минут в комнате уже не было ни Терёхина, ни командира, ни «обер-лейтенанта». Остались раненые, которых Володя привёл нынешней ночью: они ещё не могли перенёсти трудную дорогу в лес.
Ольга Фёдоровна с сыном стояли у окна. Они видели внизу, на мостовой, грузовик. В кузове было человек двенадцать. Возле самых бортов — вооружённые «немецкие солдаты». Один поднял вверх голову…
Володя узнал Петра Фёдоровича.
«Обер-лейтенант» вывел из подъезда Николая Ильича с Терёхиным, велел садиться в машину.
Некоторое время дядя Петя и Семён Лукич о чём-то советовались.
Потом «обер-лейтенант» сорвался с места, побежал в подъезд.
Володя выскочил на лестницу встретить Семёна Лукича. А он, ничего не говоря, прошёл в комнату. Мать, изумлённая, ждала его у порога. «Обер-лейтенант» о чём-то быстро говорил, мельком поглядывая на Володю. Вот и мать посмотрела. Так обычно глядят, когда провожают близкого человека. Мать сходила на кухню, принесла небольшой свёрток. Сняла с вешалки вельветовую куртку, подошла к Володе.