...Разведка двигалась медленно. "Лоботрясам" из института, судя по всему, гораздо больше нравилось пить пиво и купаться. Тем не менее, уже скоро появились первые находки - ребята нашли пару кремневых отщепов. Я повадился ездить в лагерь чуть не каждый день, когда был свободен от дежурства. Потихоньку и сам копался в плотном, слежавшемся песке, сеял его сквозь сито. Однако не нашел ничего значащего, все как-то больше простая галька попадалась. Неужели прав был историк, и все пошло под нож бульдозеров и в ковши экскаваторов? Ермолаев мрачнел с каждым днем, тем более , что дело начинала портить погода - зарядили холодные дожди, как-то быстро темнело, в ямах вечно стояла грязь и лужи воды. Он менял место , пробовал закладывать разведочные шурфы и там и сям - но все без толку.
- Не понимаю я, - признался он мне однажды.- Раскопки здесь велись - я вижу, и очень давно,как раз в 30-х, 40-х но... как-то странно, все слои перемешаны. Будто не ученый копал, а так, какие-то любители. Главное и ребята это видят же, и на меня смотрят с недоумением - куда я их, мол, привез? Главное - это только возле этого камня. Во всех других местах слои не нарушены, но там и находок нет. Нет, Мартов так копать не мог - он был серьезный ученый. Тогда кто? Местные, что ли?
Однажды на раскоп приехал бойкий корреспондент областной газеты, покрутился рядом с лагерем, взял короткое интервью с руководителем раскопок., записав его на диктофон. Потом посверкал цифровиком, сфотографировав наши находки, вид раскопа сверху, гранитный валун сбоку и умчался. Через несколько дней мы читали в газете статью с напыщенным названием: "Прошлое цепко хранит секреты". В ней так расписывались тяготы нашего быта, что можно было подумать, что раскопки мы ведем в дремучей сибирской тайге, как минимум за триста верст от ближайшего жилья, и высказывалось сожаление, что находки наши скудны и малоинформативны.
- Про то, что "прошлое хранит секреты" - это, между прочим, я попросил его написать, - заметил Иван Егорович, - а то живо набегут "черные копатели.", все переворошат. Пусть уж лучше думают, что здесь действительно ничего нет. Собственно говоря, так оно и есть. - мрачно добавил он
В один из дней, как обычно, я приехал в лагерь археологов, и застал их свертывающими палатки.
- Что, уезжаете? -спросил я Ермолаева.
-Да, приходится, у ребят практика заканчивается, а на дальнейшее финансирование средств у института нет. Может, в следующем году, - бодро ответил он, но видел я, что на душе у него кошки скребут.