Вдруг кто-то накинул мне удавку на шею. Я попыталась закричать, но почувствовала, что лишь хватаю воздух. В глазах потемнело, сознание покидало меня. Вдруг удушье резко ослабло. Вырвавшись, я упала на колени и увидела, как рука в черной перчатке ловко перерезает горло нападавшему.
— Простят меня мертвые, что осквернил их землю, — произнес мой спаситель.
Первые лучи осветили его лицо, предо мной стоял князь Долгоруков, печально взиравший на поверженного врага.
— Благодарю, — неуклюже произнесла я, поднимаясь.
— Теперь понимаю, какая сила заставила подняться до рассвета и отправиться на кладбище! — воскликнул он. — Право, начало казаться, что мистические искания свели меня с ума… Любопытно, кто ваш «приятель»?
Не представлялось возможным удовлетворить любопытство князя. От пережитого волнения, я даже не смогла произнести ни слова.
— Не абрек, судя по одежде и наружности, на грабителя не похож, — задумался Долгоруков, вытирая кинжал платком, — не посыльный ли достопочтимого проповедника брата Генриха?
— Брат Генрих оказался весьма любезен со мною, — робко возразила я.
Долгоруков, вздрогнув, насупился, вызвав мое недоумение. Потом Ольга объяснила мне, что, испытывая ко мне сердечную склонность, князь мог неверно понять слово «любезен».
— Комедиант! — с презрением произнес мой поклонник, пнув тело поверженного врага. — Лицемер! Прошу вас, держитесь от него подальше. Слащавые речи влекут за собою нож в спину!
В словах князя прозвучала истина.
— Вы правы, простите, я слишком наивна, — ответила я взволнованно, — Еще раз благодарю за спасение…
— Право, не стоит, мадемуазель, — улыбнулся мой спаситель, — уверяю вас, что расцениваю случившееся как величайшее везение!
Кажется, я покраснела.
Мы поспешили поделиться с Константином нашими новостями, оставив труп на попечение кладбищенского сторожа. Ужас еще не отпустил меня. Кому понадобилась моя смерть? Неужто обезумевшему фанатику, который сжег деревенскую ворожею? Или хладнокровный корыстный убийца, опасающийся моих видений? Но почему погибшая ведунья больше не говорила со мною?
Из журнала Константина Вербина
Получив тревожную новость о покушении на Аликс, я немедля отправился отсмотреть труп злодея. Александра вернулась к Ребровым, дабы не напугать Нину своим внезапным отсутствием.
— Что скажете? — поинтересовался Долгоруков.
— Горло перерезано превосходно, — мрачной шуткой я вновь благодарил князя за спасение Аликс.
Князь смущенно промолчал.
— Весьма странно, — задумался я, — человек холеной внешности, взгляните на его руки… Да и его костюм непригоден для странствия… Наемный убийца? В наших краях для этой роли куда пригоднее ловкие абреки.