Он опустил взор, поддавшись любовным переживаниям.
Мне вспомнилось, что юноша сидел за столом рядом с Федулиным.
— Вы надеетесь на взаимность барышни? — поинтересовался я.
Конов печально покачал головою.
— Теперь нет, — признался он, поразмыслив.
В его взоре мелькнуло безразличие.
— А вы знакомы с доктором Войничем? — не знаю, по какой причине мне пришла подобная мысль.
— Весьма скучный человек, — ответил Конов бесстрастно, однако я уловил в его голосе скрытую неприязнь.
— Вам известно о смерти сельской ворожеи?
— Об этом известно всему водяному обществу, — отмахнулся Конов, — неужто смерть девчонки связана с убийством графа?
Собеседник, казалось, искренне недоумевал.
— Вполне вероятно, — прозвучал мой краткий ответ.
Конов пожал плечами, не смея спорить со мною. Однако дым вновь пустил вниз.
— Неужто, правда, по округе рыскают охотники на ведьм? — спросил он насмешливо.
Пришлось пресечь глупую шутку.
— Эти люди едва не убили Александру, один из них пытался задушить мою супругу, а боль в левом плече от камня, брошенного в меня «инквизитором», до сих пор дает о себе знать, — ответил я, — как можете заметить, лично у меня поводов для сомнений не осталось…
Резкая ирония удивительно остудила скептицизм молодого человека.
— Простите, я принял новости о ваших приключениях за салонные слухи, — виновато пробормотал Конов. — Но кто эти люди? Откуда? — недоумевал он.
Оставалось только развести руками. Ответов на эти вопросы у меня пока что не появилось.
Глава 9 Твои усилья мир спасут
Из журнала Александры Каховской
Сегодня у нас собрались гости: брат Генрих, доктор Майер и князь Долгоруков. Предстояла долгая серьезная беседа об охотниках на ведьм, устраивающих набеги на нашу тихую местность подобно банде черкесских «хищников».
Ольга, сгорая от любопытства, с огромным трудом дождалась вечера. Признаюсь, я тоже не оставалась равнодушной, взволнованно расхаживая по гостиной. Константин, для которого следствие было не развлечением скуки ради, а службой, бросал на нас укоризненные взгляды.
Наконец, долгожданные гости собрались.
— Любопытно, откуда взялись «инквизиторы»? — размышлял Константин. — Насколько мне известно, подобные общества не возникают в наши дни из ниоткуда…
— Вы правы, — подтвердил его слова доктор Майер, — они, наверняка, последователи какого-нибудь Мэтью Хопкинса, безумного юриста прославившегося массовыми судебными процессами над ведьмами в Англии.
— Совершенно верно, — улыбнулся Генрих, — несмотря на опалу у этого сумасшедшего оказалось немало последователей по всей Европе, что привело к возникновению многочисленных тайных обществ, занятых охотой на ведьм.