— Дела у нас идут вяло, — вздыхал он, — а теперь еще доктор Майер лезет со своей мистической чепухой!
— Вы о чем? — поинтересовался я.
— Разве вы не знаете? — удивился подполковник. — Он собрался поймать убийцу при помощи спиритического сеанса, медиумом которого станет ваша свояченица. Удивляюсь, как этот плут сумел убедить разумную барышню принять участие в столь сомнительном предприятии!
Жандармский офицер с возмущением покачал головой, сетуя на наглость своего недоброжелателя. Я оказался удивлен не меньше Юрьева.
— Достопочтимый господин Майер уверился, будто призрак Кравцова должен сам разоблачить злодея, — насмешливо закончил речь мой собеседник. — Время и место сеанса держится в строжайшей тайне… Каков умелец наш эмпиритик[4]!
Несмотря на возмущение поступком доктора, я не посмел бы усомниться в его врачебных умениях и назвать эмпиритиком. Не известно ни одного случая, чтобы он лечил больных при помощи колдовства. Надо отдать должное, доктор Майер не практиковал на больных свои мистические искания.
— Не удивлюсь, если выяснится, что Майер лечит больных в традициях эмпиризма, — произнес Юрьев уверенно, — Я слышал, доктора-эмпиритики надевают больным горшок на голову, а спину метут помелом…
— Могу держать пари, что Майер не практикует подобные ухищрения, — твердо прервал я его речь, поскольку считал злословие за спиною делом низким и недостойным, — и, как вы можете понять, меня сейчас интересует совсем иное…
Я не ожидал подобной выходки от своего старого приятеля. Неужто Майер не разумеет, какой опасности подвергает Аликс? Суеверным может оказаться любой, даже убийца. Впрочем, когда человеку грозит опасность разоблачения, он начинает опасаться всего, даже призраков, хотя раньше никогда не верил в существование мистических явлений.
Не задумываясь, я поспешил домой, дабы образумить Аликс. Почему она столь резко поменяла мнение о спиритизме? Мне особенно хотелось задать трепку Майеру, поправшему все законы благоразумия.
Удивительно, но представилась прекрасная возможность осуществить задуманное. Вернувшись домой, я застал у нас доктора Майера за непринужденной беседой с моими дорогими барышнями.
— Юрьев сказал, что вы собрались организовать спиритический сеанс, — произнес я сурово, — почему без моего ведома?
Ольга возмущенно взглянула на доктора, сурово поджав губки. Молчание моей супруги стало красноречивее любых обвинений.
— Я тоже ничего не знала! — воскликнула Аликс.
Майер замер вопросительно глядя на меня. Мы молча ждали ответа. Доктор с трудом поборол чувство замешательства.