Князь был явно не расположен беседе с человеком, которого недолюбливал, а в моменты особых переживаний, такие люди вызывают особое раздражение.
— Мое беспокойство вполне объяснимо, — ответил Вышегородцев недоверчиво, — но чем вам не угодил уродливый гость гор?
Он принужденно усмехнулся. Князь давал понять, что не настроен для длительного разговора с собеседником, которого откровенно призирает.
— Дело касается моей былой дружбы с Ламанским, — нехотя ответил корнет, — Странник многое прознал, но пока он не осмелился шантажировать меня… Пока…
Вышегородцев молчал. Северин молча ждал ответа. Меня поразило хладнокровие молодого господина, всегда казавшегося столь неспокойным в выражении чувств.
— Чем обязан вашей откровенностью, — наконец, спросил князь.
— А ведь вы все понимаете, — усмехнулся корнет, — мы с вами могли бы избавиться от этой беды…
— Нет, — перебил его Вышегородцев, — как вы смеете?!
Князь задыхался от негодования.
— При всех моих дурных качествах, я никогда не осмелюсь на подобное злодейство! — возмутился он.
— Выходит, вы не настолько опасаетесь за свою жизнь, — изумился собеседник. — Значит, я ошибся…
В натянутом разговоре вновь возникла пауза. Вышегородцев явно боролся с противоречивыми чувствами. Северин, казавшийся недалеким романтиком, подчинил себе надменного князя.
— Если вы передумаете, — продолжил корнет, — буду рад поделиться с вами своими соображениями… Спешу заметить, не тешьте себя надеждами, будто я решусь поквитаться с «черкесом» в одиночку… Для осуществления моего замысла, надобен помощник… Ради такого дела я готов позабыть наши былые разногласия… Надеюсь, теперь вы не считаете меня глупцом?
Удаляясь, Северин насмешливо поклонился. Через несколько мгновений мы встретились. Удивительно, но любитель приключений не выказал никакого беспокойства, что я мог услышать их разговор. Невозможно было не заметить, что романтически добродушные черты лица корнета обрели некоторую хищность. Северин учтиво поприветствовал меня. Постепенно его лицо вновь обрело прежнее благодушие.
— Князь вновь в дурном расположении духа, — произнес он весело, — боится убийцы… Признаться, я и сам опасаюсь кинжала в спину, но безумие ужаса еще не охватило мой разум.
Попросив передать самые наилучшие пожелания моим милым родным, Северин покинул меня.
Немного переждав, я подошел к Вышегородцеву.
— Я встретил корнета Северина, — мой голос звучал задумчиво, — вы говорили с ним?
Князь на мгновения замешкался, но, сообразив, что, возможно, Северин не станет отрицать факта беседы, утвердительно кивнул.