Разумеется, конец осени не самое лучшее время для похода, ибо велика вероятность влететь в сильный шторм. Однако имелись свои плюсы. Если у берегов Северной Америки опасно, вероятность подойти к недоброжелателям незаметно гораздо выше, чем летом. А в штормах мы уже бывали. "Ветрогон" выдерживал удары стихии раньше и выдержит теперь. Главная проблема иная — топливо, которого могло не хватить. И после череды совещаний было принято решение, что до северных берегов Ирландии фрегат пойдет в сопровождении танкера. Там последняя бункеровка и судно снабжение вернется в Передовой. А "Ветрогон" двинется дальше и проведет разведку. Если топлива не хватит, танкер будет вызван при помощи радиостанции. Все просто и понятно.
Раз за разом я прокручивал в голове события последних месяцев, потом просматривал списки личного состава и проверял набитые продуктами и боеприпасами корабельные отсеки, а затем в тысячный раз смотрел на морские карты, которые изучил наизусть и, наверное, при желании, мог нарисовать их с закрытыми глазами. Я сам себя накручивал и зря беспокоился. Везде порядок. Лучше чем есть, уже не подготовиться. Но все же я оставался на борту фрегата и неизвестно, сколько бы времени бродил по его коридорам и ходовому мостику если бы не включилась УКВ-радиостанция.
— Штаб вызывает Мечника, — прохрипел динамик голосом дежурного офицера молодого лейтенанта Сумарокова, который прибыл с последним пополнением.
— На связи!, — ответил я.
— Командир, у вас дома какая-то проблема.
Я сразу покинул ходовой мостик, быстрым шагом направился к трапу и на ходу задал уточняющий вопрос:
— Что за проблема?
— Не могу знать, — в голосе дежурного были виноватые нотки. — Прибежал посыльный. Он сообщил. Сказал, что вас вызвать не смогли, и убежал.
— Ты офицер или тряпка?!, — я начал закипать. — Почему не уточнил?!
— Виноват.
— Завтра же отправишься в дальний форт, будешь дикарей отбивать.
— Слушаюсь.
Бегом я бросился к машине, которая ожидала меня на причале. Попытался вызвать хоть кого-нибудь, помимо бестолкового дежурного, но никто не ответил. Что и немудрено. Выходной день и меня слышали только караульные, которые знали ровно столько, сколько лейтенант Сумароков.
Мой джип подлетел к вилле и резко затормозил. Я выскочил из машины и осмотрелся.
Осенний вечер. Ничего необычного. Ни шума, ни суеты. Караульные на местах.
— Что случилось?, — обратился я к ближайшему охраннику.
Он пожал плечами и кивнул в сторону внутреннего дворика:
— Там.
Я прошел во двор и все понял. Рядом с домом стоял широкий длинный стол, который был заставлен едой и напитками. За ним собралась моя семья, жены и дети, а так же верные соратники из ближнего круга с супругами.