Стандартная скорострельность "Melara" восемьдесят выстрелов в минуту. Если увлечься, можно извести боекомплект за пару минут. Но есть особые случаи, когда жалеть снаряды не надо, и сейчас был именно такой момент.
Орудийные башни фрегата озарились вспышками. Снаряды осыпали корабль аборигенов, и его борт расцветился огненными кляксами. Множественные попадания в корпус и надстройку.
Расслабляться не стоило. Следовало добивать противника, который еще мог так огрызнуться, что мало не покажется. Однако он не смог. Продолжая стрелять, мы сближались с эсминцем и, когда дистанция сократилась до трех миль, на борту корабля аборигенов произошел сильнейший взрыв. Вероятнее всего, сдетонировал боезапас, и взрыв оказался таким мощным, что на некоторое время ночь стала днем. Столб яростного пламени вырвался из недр корабельного корпуса и поднялся к темным небесам, а затем эсминец стал разваливаться на части и с его борта в океанские воды посыпались десятки людей, многие из которых были охвачены огнем.
Кто-то может сказать — повезло Мечнику, в очередной раз этому авантюристу подфартило. А я скажу, что нельзя жалеть денег на содержание корабля и снарядов на подготовку комендоров. Я вот не зажал золотых монет, потратился на практические стрельбы и самое лучшее оборудование для фрегата, и "Ветрогон" снова не подвел.
Тем временем эсминец тонул. Люди, которым посчастливилось его покинуть и кто не получил контузий, отплывали от своего корабля как можно дальше, и это правильно — затянет под воду и конец. Ну а мы подошли поближе и стали их вытаскивать. Не звери, в конце концов, и пленные моряки, если уж так сложилось, могут стать ценными источниками информации.
Ближе к полуночи спасательные работы завершились. Из воды вытащили тридцать семь человек. Раненым и обожженным оказали первую медицинскую помощь, а остальных согнали в пустой кубрик и заперли. После чего отправили к берегу мотоботы и забрали разведчиков.
Общий итог дня меня устроил: есть пленные, потоплен эсминец аборигенов и мы обошлись без потерь. И, что немаловажно, не обозначили свой флаг. Вот пусть теперь командиры Детей Океана сидят и ломают голову, кто к ним в гости приходил, откуда и зачем. Это их проблемы, а нам пора ложиться на обратный курс и уходить на север, подальше от негостеприимных флоридских берегов.
20.
Форт Передовой.
01.01.2070.
Новый Год встречали уже дома, среди родных и близких. Вернулись в Передовой аккурат утром тридцать первого декабря. Могли бы и раньше, но постоянно возникали задержки.
После боя с эсминцем Детей Океана действовали по отработанной схеме, допрашивали пленных, а затем, обрабатывая информацию, думали, что делать. Продолжить разведку и все-таки попытаться пройти к Кубе или же не стоит? В итоге связались с ВМБ "Гибралтар", доложили о результатах и, не получив новых указаний, решили, что свою задачу мы выполнили. Тем более что среди тех, кого вытащили из воды, оказался штурман эсминца, а при нем несколько флэшек, на которых хранились все морские карты аборигенов и судовая документация. Одно это уже полностью окупало поход. А подвергать "Ветрогон", экипаж и себя любимого излишнему риску, я не собирался и отдал приказ возвращаться к испанским берегам.