— Вас продадут богатому северному анклаву. Там вы сможете заслужить себе свободу. Не за десять лет, а за считанные месяцы. Многое будет зависеть от вас самих. Как себя покажете.
— Анклав скандинавский или русский?
— Русский.
— Не язычники?
Я пожал плечами:
— Рабу все равно, во что верит хозяин.
— А как же мавры и Квентин Дойл?
— А что с ними?
— Неужели вы не отомстите за нас?
— За вас мстить не станем. Но свое они получат, и со временем я планирую постоять на развалинах Бирмингема, посмотреть, как он выгорает дотла и лично оторвать голову Дойлу. Кстати, где он?
— Дойл покинул Рединг еще вчера. У нас имелась восстановленная техника: четыре автомобиля и одна бронемашина. Топливо ваше. Транспорт на ходу и Дойл лично повел автоколонну в Бирмингем. Наверное, спешил к своему хозяину.
Риф помедлил и, заглядывая мне в глаза, предложил:
— Граф Мечников, возьми нас к себе. Мы тебя знаем и хотим отомстить предателю Дойлу.
Я ждал подобного предложения и был к нему готов, так как собирался забрать несколько сотен англичан в свой анклав. Разумеется, не фанатиков и не простых работяг, а самых адекватных и ценных специалистов. Но изобразил непонимание и уточнил:
— Кого вас?
— Тех, кто готов сражаться, и принесет пользу твоему анклаву.
— И много вас таких наберется?
— Думаю, пятьсот-шестьсот человек. Может, больше.
— А еще ведь и ваши семьи придется брать?
— Да. Это две-три тысячи человек. Поверь, мы не будем обузой.
— Подумать надо…
— То есть надежда все-таки есть?
— Да.
— Я могу сообщить об этом людям?
— Можешь… И если всерьез собираешься примкнуть к моему анклаву, как невольник, с правом получить за свои заслуги свободу, будешь над своими земляками старшим… Вся ответственность на тебе…
— Я понял, господин граф.
Спустя пять минут, под охраной пластунов, Риф начал обход колонн военнопленных. Он разъяснял людям, что их ожидает и призывал сохранять спокойствие, а я принял доклады командиров подразделений.
Операция прошла даже лучше, чем мы ожидали. Мавры понесли серьезные потери и разбежались по окрестностям. Часть все-таки прорвалась в сторону Бирмингема и их не преследовали, слишком зубастыми оказались "черные львы". А часть попыталась уйти обратно в Рединг, но с ними было проще, беглецов догнали бронемашины с десантом, прижали к болоту и почти всех уничтожили. Одиночек и небольшие группы по зеленке не гоняли. Что касательно потерь с нашей стороны, они оказались незначительными. Были убитые и раненые, но в основном среди наемников.
Наши цели были достигнуты, и можно отходить к морю. Пленных много, всех за один раз из Британии не вывезти, но это проблема решаемая. И произошло только одно событие, о котором стоило бы упомянуть отдельно. Пропал Лихой. Его долго не было, и он не отзывался. Я стал переживать и ради поисков разумного пса даже собирался задержать начало марша к морю. Однако Лихой объявился сам. Пес прибежал под вечер, и он был ранен. Правая задняя лапа перебита, а морда покусана и в крови.