Я напрягся…
— Алтарь?!
— Да, но там сейчас непонятное происходит, и просто так туда теперь никто попасть не сможет. — Отвечает Тень.
— Ты про тех, кто охраняет перекрёсток дорог?, — уточняю я.
Ехидная улыбочка вновь озаряет полупрозрачное лицо Тени.
— Ну, перекрестков тут навалом, но если считать по дороге от нас, вперёд по ходу движения, то первый свободен, а вот второй, да…, охраняют. Но тут вот какое дело! Это виртуальная охрана. Отлично выполненные иллюзии. Древнейший артефакт, хотя сражаются фантомы, как настоящие и настоящим оружием.
Я удивлённо спрашиваю.
— К чему тогда такие сложности?
На что получаю удивительный ответ.
— Всё просто, мальчик — это ловушка. Вы прорываетесь с боем через кордон и попадаете в очередной длинный коридор подземелья. Стоит только всей вашей компании в нём оказаться, как в мгновение ока падает каменный потолок, и на вашем месте только мокрое место остаётся. Ты не представляешь, сколько за это время там народа так полегло. Потом делается зачистка, и снова охрана ждёт очередных любителей приключений. Артефакт бдит! Его установили в незапамятные времена с расчётом на дурака.
— А ход, получается, в другом месте?, — уточняю я. — А там, получается, тупик?
— Я этого не говорил. — Смеётся тень.
— Тогда…
Но договорить мне не дали.
— Тогда, прежде всего, мы проведём ритуал, и первым будешь ты. — Говорит властно он. — А вот потом, когда мы станем частью вашего отряда, и поговорим о ваших задачах. Не просто же так вы сюда сунулись, в таком необычном составе, и посмотрим, а можем ли мы вам помочь советом и знаниями и указать нужное направление в поиске, ведь я тут за время блужданий много увидел чего интересного!
Но теперь перебиваю его уже я.
— Ты красиво ушёл от ответа на главный вопрос, уважаемый. Так почему всё-таки… про то, что устали тут бродить, может и поверю, но почему сразу так согласился.
Тень только покачала головой.
— Какой же ты настырный, однако. До всего докопаться хочешь!
Помолчал, собираясь с мыслями, видно, решая, о чём говорить можно, а о чём лучше и промолчать.
— Мы и сейчас можем уйти. Без нас наша девочка для вас бесполезна. На контакт не пойдёт, а времени на то, чтобы её упрашивать пойти с вами на сотрудничество, у вас, я смотрю, просто нет. Подслушал… и на таком расстоянии ваши разговоры, да и копатели шумели и о всяком тут разговаривали.
Я скривился под насмешливым взглядом Тени.
— Да, нанести какой-то урон вы нам, на удивление, можете. Я это чувствую. У двоих есть оружие даже против нас, трое в доспехах, которые серьёзно своей аурой уменьшают нам пространство для манёвра, но мы рискнём, если приспичит, и пойдём на прорыв. Девочка не будет дёргаться, от оружия, может быть, и увернётся — увидеть вы нас не сможете никак, а вот от ауры доспехов, увы, никак ей не отвертеться. Потому и останется на месте. А почему мы ещё не ушли… ваши кошки. Их состояние теперешнее, очень похоже на нас, а жена почувствовала, что они оба с тобой, маг, неразрывно связаны. Нас это удивило. А вот тут и накладка в виде давнего желания покинуть эти подземелья. Чего не рискнуть-то было, к тому же мы вначале очень интересную битву увидели. А затем, уже кошка нас немного к углу прижала. С ней сложнее… не знаю, как, но опасность от неё я чувствовал. А потом, и её друг тут появился. Сейчас же для нас почти проход открыт, в виду того, что их поблизости нет. Не знаю, маг, сколько времени тебе надо, чтобы вернуть их в материальное состояние.