— Не плачь, Гретель, — сказал ей брат. — Сейчас взойдет луна, и мы увидим крошки хлеба, которые я разбросал, они укажут нам дорогу домой.
Когда взошла луна, брат с сестрой отправились в путь. Но не нашли хлебных крошек. Ведь тысячи птиц, летавших среди лесов и полей, склевали их. Гензель говорил Гретель: «Мы найдем дорогу», — но они ее не нашли. Дети плутали по лесу всю ночь и весь следующий день и устали так, что их ноги не могли больше двигаться. На ночь они улеглись под деревом. Гретель плакала, и бравый Гензель сунул ей в рот соску, которую носил между ног. Тогда Гретель успокоилась и заснула. Храбрый Гензель тоже уснул в этом положении, чтобы не будить сестру.
На другой день дети снова отправились в путь и лесная тропа привела их к домику из пирогов и марципана.
— Мы заберемся туда, — сказал Гензель, — и у нас будет добрый обед. Я хочу съесть кусочек крыши, Гретель, а ты можешь отломить от окна. Наверное это ужасно вкусно.
Они принялись наслаждаться лакомствами, но пока они были увлечены едой, дверь открылась и наружу выползла старуха, опиравшаяся на клюку. Гензель и Гретель так испугались, что чуть не обмочили свои штанишки. А старуха только покачала головой и сказала:
— Ах, милые детки, кто привел вас сюда? Войдите в домик и оставайтесь у меня, это не причинит вам вреда.
Она схватила обоих за руки и повела в домик. Там она помыла их и дала им чистую одежду. Потом она приготовила для детей настоящий пир, и пока они ели, постелила для них мягкую постель. Гензель и Гретель, которые впервые за много месяцев наелись досыта, улеглись на мягкую перину и подумали, что они на небесах.
Однако эта старуха только притворялась доброй. На самом деле она была злой ведьмой. Рано утром, когда дети еще посапывали в своей кроватке, она встала и сорвала покрывало, чтобы посмотреть на членик паренька. Это был еще довольно маленький отросточек, но ведьма сказала:
— Ничего, я его откормлю.
Она схватила Гензеля, отнесла его в сарай за домом и заперла дверью с решеткой. Он кричал и просил выпустить его, но все было напрасно, ведь домик стоял в глухом лесу, и никто кроме птиц и лесного зверья не мог услышать его криков. Потом ведьма пошла к Гретель, растолкала ее и крикнула:
— Вставай, ленивица! Моя кошка умерла, теперь ты должна меня лизать. Твой брат сидит снаружи в сарае. Его хуек еще слишком мал, поэтому обслуживать меня будешь ты.
Гретель заплакала от страха, но старухе было все равно, и девочке пришлось делать то, что требовала злая ведьма. Можете себе представить, как плохо пришлось милой бедной Гретель, ведь она привыкла к тому, чтобы чувствовать во рту ароматный хуек Гензеля.