Тот её обнял. Он глядел почти как сам Опёнок давесь – на слишком удалого и даровитого гусляра.
Светел косился то на своих, то на гостей, стоял столбом. Тщетно силился понять, что стряслось. Казалось, в шатре только что говорили о нём. Непонятно как, такое чувствуется всегда.
Корениха, по обыкновению, взялась за дело, с которым Равдуша не мыслила совладать.
– Пойдём, внук, – проворчала она, поднимаясь. Властно взяла Светела за руку, вышла с ним из шатра. Оказавшись снаружи, требовательно спросила: – Ты их о́знаки рода верно ли разобрал?
Он с облегчением кивнул. Скривился в ухмылке:
– Они эти… – Прижал одну руку, вторую оттопырил локтем по-птичьи. – Ан…
Хотел сказать «андархи», потому что во время давних войн род Облачной Птицы единственный попал под нашествие, отчего в злых устах по сей день звучали насмешки.
– Цыц! – перебила бабушка. – Я те позубоскалю! Недоля у них в роду приключилась.
– Хуже той прошлой?..
– Лебеди давно над избами не летают. Деток мало ведётся.
«А не надо было после плена скопом рожать, да в чужую породу…»
Корениха услышала его мысли:
– Молчи, дурень! Ума не нажил рот раскрывать! Это после Беды сталось.
Бесстыжий внук всё же буркнул:
– После Беды каждый род оскудел…
– Мы кручинимся, что по семеро сынов ложками не стучат. А у них половина мужей с жёнами понимаются… совсем вотще. Приметил, как она к Жогушке потянулась?
Светела накрыла догадка. По спине морозом пробежал ужас, в глаза метнулась белая вспышка. Кулаки сомкнулись гирями.
– Они… Жогушку? Себе просят?.. Я им… я их…
«Покалечу! Смертью убью! Ноги приделаю, что без пяток за Светынь убегут! Сам помру – не отдам!»
Едва не рванулся назад в шатёр.
«А если атя им обещал… за какую-то службу… нет… Сквара…»
Остановил его тихий смех Коренихи.
– Угомонись, внук. Рано полыхать. Не на Жогушку они глаз положили. – Вздохнула, пояснила: – На тебя, Светелко.
Он опять сначала не понял:
– На меня?..
«Ещё выдумали! Куда я им? Только жду, чтоб Жогушка подрос… мне в дружину…»
Корениха перестала улыбаться. У губ обозначились всегдашние суровые складочки.
– Ты молод и раж, Светелко. Вот что слушай. Подсивер со Свеюшкой обра́чились в год Беды, но она не затяжелела. Молилась, добрые зелья пила… обрекалась хоть родами умереть… Отчаялась. – Бабушка вздохнула, помолчала, продолжила: – Сама мужа уговорила пойти ко вдовушке молодой, де́тной. Пусть бы родила от него. Второй женой в дом вошла.
Что-то надвигалось. Светел молча слушал. До сих пор ни Равдуша, ни Корениха с ним таких речей не водили. Атя, верно, мужскую премудрость передать мог… да что теперь.