– Шевелись, дармоеды! Ваши учителя снег должны разгребать?..
Ознобиша с готовностью схватил лопату. Удивился, поняв, насколько, оказывается, тосковал по привычной работе, по северной зиме. Стужи в замке не бывало никогда. То ли от близости горячего водопада, то ли потомку героя вправду показали доброе место… Вот только зимы год от года делались всё суровей. Едва успели порадоваться весенним дарам, по обычаю присланным из Подхолмянки, – как задуло, как нанесло!
– С дикомытской стороны веяло, – пропыхтел Ардван. – Чего хорошего ждать!
Ознобиша хихикнул:
– Мы с братейкой-дикомытом снега перекидали, сколько ты за всю жизнь не увидишь…
Тадга широкой лопатой откроил от пухлого белого пласта. Упираясь, подгрёб на край площадки.
– Так дело пойдёт, в долине зелёные пруды вымерзнут.
Ознобиша принялся помогать. Ростом он был по ухо рыбацкому сыну, но сноровка любой дюжести сто́ит. Сугроб пошёл расти на глазах.
– Выстоят пруды, – успокоил Ознобиша приятеля. – Они знаешь сколько добра в них сбрасывают? Всем городком. Тёплого…
Ардван засмеялся, оттопырил гузно, хлопнул кожаной рукавицей.
– Всё равно туча дикомытская не к добру, – пробурчал Тадга. – Говорят же, воевать их скоро пойдём.
– Кто говорит?
– Да все. Вот пошлют меня войско считать, Ардвана – указы начисто переписывать, тебя… – Он запнулся, соображая, мог ли быть прок ратным людям от Ознобиши. Сразу не придумал, безнадёжно махнул рукой. – А там всех в плен возьмут.
Ознобиша прищурился, упёр руки в боки:
– Это когда же? Когда ваши Ойдриговичи снова Позорными воротами побегут?
– Тихо ты, – испугался Тадга.
Ардван тоже покосился через плечо, кивнул в сторону:
– И станем неволей маяться за Светынью. Вот как Орик…
В сторонке уныло шуровал их ровесник. Держал лопатище, словно одолевал всю тягу земную. Цеплял снег по горстке, бросал тут же рядом. А уж лицо было!
– Хоть образ в храме рисуй, – пискнул Ардван. – Первые мораничи на каторге изнемогаются!
– Люди добрые, – одновременно заскулил Тадга. – По злому велению чахну, вместо того чтобы у боярского престола стоять…
Ознобиша засмеялся с друзьями. Потом нахмурился. «Я сюда не просился, – говорил Сквара. – Но коли попал, надо все умения превзойти…» Сквара теперь, наверно, лучшим учеником стал. Вместо Лихаря стенем. А с унывника Орика и в красных палатах толку будет как здесь. «Вот ужо сошлют тебя, бедолагу, на кру́жечном дворе должишки писать…»
– Всё равно, – снова помрачнел Тадга. – Поймают, пытать возьмутся. Сколько войска да которым путём воевода сторожевой полк выслал… как язык за зубами сдержать?