– Вот это меня и озадачивает, – промолвил Морис, – потому что мы с этими вашими крысоловами уже познакомились, и честно скажу вам, если вдруг пойдет дождь из тефтелей, они даже вилку не сумеют найти.
– Мне тут подумалось кое-что, – вдруг заявил Кийт, который до того тихонько напевал себе под нос.
– Я рада, что хоть кто-то взял на себя труд подумать, – начала было Злокозния.
– Так вот, я насчет проволочной сетки, – объяснил Кийт. – Там, в подсобке, была проволочная сетка.
– По-твоему, это важно?
– А для чего крысоловам целые рулоны проволочной сетки?
– Мне откуда знать? Может, для клеток? Какая разница?
– А зачем крысоловам сажать крыс в клетки? Мертвые крысы обычно и так никуда не убегают, верно?
Повисло молчание. Морис видел: Злокознии последнее замечание не по душе. Это ведь излишнее осложнение действия. Портит всю историю.
– Может, с виду я и глуповат, – добавил Кийт, – но на самом деле я не так уж и глуп. У меня есть время подумать, потому что я не тараторю без умолку. Я присматриваюсь. Я прислушиваюсь. Я пытаюсь учиться. Я…
– Я вовсе не тараторю без умолку!
Морис оставил их – пусть себе препираются! – и отошел в угол погреба. Или погребов. Здешние подвалы, похоже, протянулись довольно далеко. На полу в полумраке мелькнула какая-то тень, и кот, не задумываясь, прыгнул. Его желудок помнил, что со времен мыши прошло уже очень много времени, и напрямую воззвал к лапам.
– Значит, так, – объявил кот, сжимая в когтях вырывающуюся добычу, – говори или…
Тросточка с силой ударила его по морде.
– Ты ведь не в обиде? – спросил Сардины, кое-как поднимаясь с пола.
– Ду и зачем сразу бдаться-то? – пробормотал Морис, пытаясь зализать саднящий нос.
– На мне ж, ркрклк, ШЛЯПА, так? – рявкнул Сардины. – Ты глаза-то разуй!
– Ладно, ладно, пвости… ты что тут делаешь?
Сардины отряхнулся.
– Ищу или тебя, или глуповатого парнишку. Меня Гуляш послал! Ну мы и влипли! Ты не поверишь, что мы такое нашли!
– Гуляш послал за мной? – не поверил Морис. – Мне казалось, он меня недолюбливает.
– Ну, он сказал, тут мерзость и зло, так что ты разберешься лучше любого другого, босс, – объяснил Сардины, подбирая шляпу. – Нет, ну ты посмотри, что ты натворил! Когтем проткнул насквозь!
– Но я же спросил тебя, умеешь ли ты говорить, разве нет? – оправдывался Морис.
– Да, спросил, но…
– Я всегда спрашиваю!
– Я знаю, так что…
– Я обязательно спрашиваю, знаешь ли!
– Да-да, ты уже выразил свою мысль ясно и доходчиво, и я тебе верю, – отозвался Сардины. – Я ж просто насчет шляпы пожаловался!
– Еще не хватало, чтобы кто-то решил, будто я не спрашиваю, – гнул свое Морис.