– Ну и зачем повторять одно и то же по сто раз? – разозлился Сардины. – Где мальчишка-то?
– Вон там, с девчонкой разговаривает, – угрюмо пробурчал Морис.
– Что, с этой ненормальной?
– Ага, с ней.
– Тогда позови-ка их обоих. Тут дело и впрямь нешуточное. В дальнем конце этих погребов есть дверца. Странно, что ты ее отсюда не чуешь!
– Просто хочу, чтобы ни у кого не осталось и тени сомнения: я действительно сперва спросил…
– Босс, – рявкнул Сардины, – это серьезно!
Персики и Гуталин дожидались возвращения разведотряда. С ними был их ассистент Токси – еще один молодой крыс, хорошо умеющий читать.
Персики захватила с собой «Приключение мистера Зайки».
– Давненько их нет, – тревожился Токси.
– Гуталин проверяет каждый шаг, – успокаивала Персики.
– Что-то неладно, – вдруг промолвил Фасоль Опасно-для-Жизни, пошевелив носом.
По туннелю стремглав пробежала крыса – и, растолкав их, понеслась дальше.
Фасоль Опасно-для-Жизни понюхал воздух.
– Страх, – произнес он.
Еще три крысы промчались по коридору, сбив его с ног.
– Что происходит? – недоумевала Персики. Еще одна крыса, пытаясь протиснуться мимо, крутнула ее на месте. Заверещала на нее – и кинулась прочь.
– Это Высший-Сорт, – недоумевала Персики. – Почему она ничего не сказала?
– Снова… страх, – объяснил Фасоль Опасно-для-Жизни. – Они… напуганы. Они в ужасе.
Токси попытался задержать следующую крысу. Та укусила его и, стрекоча, побежала дальше.
– Надо возвращаться, – настойчиво проговорила Персики. – Что они там такое нашли? Может, хорька?
– Вряд ли! – возразил Токси. – Гуляш, помнится, хорька однажды загрыз.
Еще три крысы пробежали мимо, за ними стелился шлейф страха. Одна пронзительно взвизгнула при виде Персиков, залопотала как безумная, обращаясь к Фасоли, и удрала.
– Они… они разучились разговаривать, – прошептал Фасоль Опасно-для-Жизни.
– Должно быть, их напугало что-то по-настоящему ужасное! – воскликнула Персики, подхватывая свои записи.
– Они никогда не были так напуганы! – промолвил Токси. – Помните, когда нас выследил тот пес? Мы все испугались, но мы разговаривали друг с другом, мы заманили пса в ловушку, и Гуляш задал ему жару, так что пес, поскуливая, еле ноги унес…
Потрясенная Персики заметила, что Фасоль плачет.
– Они разучились разговаривать…
Еще с полдюжины крыс пробежали мимо, всех расталкивая и хрипло визжа. Персики попыталась остановить одну из них, но та лишь пискнула – и увернулась.
– Это же Четыре-Порции! – пожаловалась Персики, оглядываясь на Токси. – Я с ней разговаривала какой-нибудь час назад! Она… Токси?
Токси вздыбил шерсть. Взгляд его блуждал. Токси оскалил зубы, уставился на товарку, или, точнее, куда-то мимо – а затем развернулся и задал стрекача.