С балок сорвались и закружились в воздухе несколько клочьев пыли. Крысоловы запрокинули головы. Сверху вниз на них смотрела кошачья морда.
– Да это ж треклятый кошак того парнишки! – воскликнул Крысолов № 1. – А я говорил тебе, он как-то странно на меня пырился!
– На вашем месте я бы смотрел не на меня, – непринужденно обронил Морис. – Я бы лучше посмотрел на крысиный яд.
Крысолов № 2 обернулся к столу.
– Эй, кто спер часть отравы? – воскликнул он.
– Ой, – ойкнул Крысолов № 1. Этот соображал куда быстрее.
– Спер? – возмутился кот с высоты. – Мы ничего не прем. Это же воровство. Мы просто переложили яд в другое место.
– Ой, – выдохнул Крысолов № 1, плюхаясь на табуретку.
– Это опасная штука! – заорал Крысолов № 2, озираясь в поисках чего-нибудь тяжелого. – Ты не имеешь права его трогать! Ну-ка, сейчас же говори, где яд?
Крышка люка в полу с грохотом откинулась. Из дыры показалась голова Кийта. Под изумленными взглядами крысоловов мальчуган вскарабкался вверх по приставной лестнице.
Он держал в руках смятый бумажный пакет.
– О нет, – застонал Крысолов № 1.
– Что ты сделал с ядом? – взвыл Крысолов № 2.
– Ну, раз уж вы сами об этом заговорили, – откликнулся Кийт, – кажется, я пересыпал его в сахар.
Гуталин очнулся. Спина его пылала огнем, он задыхался. Он чувствовал, как челюсти капкана давят на него всей своей тяжестью и как чудовищные стальные зубы впиваются ему в брюхо.
«Странно, что я жив, – думал он. – Лучше б я умер сразу».
Крыс попытался приподняться: стало еще хуже. Он тяжело осел на пол; боль еще немного усилилась.
«Попался, как крыса в ловушку», – думал он.
«Интересно, какая это модель?»
– Гуталин?
Голос доносился откуда-то чуть сбоку. Гуталин попытался ответить, но каждое движение, даже самое легкое, все глубже заталкивало его в стальную пасть.
– Гуталин?
Гуталин слабо пискнул. Слова причиняли слишком резкую боль.
В сухой темноте заскребли лапки: шаги приближались.
– Гуталин!
Пахло Питательной.
– Гнх, – с трудом выдавил из себя Гуталин, пытаясь повернуть голову.
– Ты попал в капкан!
Это было уже слишком: Гуталин не удержался, пусть даже каждое слово отзывалось невыносимой мукой.
– Да… неужели?
– Я сбегаю за С-Сардинами, ладно? – пролепетала Питательная.
Гуталин чуял: в крыске нарастает паника. А времени на панику не было.
– Нет! Скажи… мне… – тяжело прохрипел он, – …капкан… какого… типа?..
– Эгм… эгм… эгм… – забормотала Питательная.
Гуталин сделал глубокий вдох, огнем опаливший его внутренности.
– Думай головой, ты, жалкое создание, которое и нагадить толком не умеет!
– Эгм, эгм… он весь проржавел… эгм… Повсюду ржавчина! Похож на… эгм… может статься… эгм… «Спинолом»… – Позади послышалось металлическое царапанье. – Да! Я обкусала ржавчину! Тут сказано: «Спинолом» братьев Ньюджент, модель № 1», сэр!