– Похоже, с твоими крысами все в порядке, – промолвила Злокозния.
– Я еще не кончил, – продолжал Кийт. – Вы обкрадывали всех и каждого, а вину возводили на крыс, так?
– Да! Точно! Да! Это наших рук дело!
– Вы убивали крыс, – тихо произнес Морис.
Крысолов № 1 резко вскинул голову. Уж больно знакомая нота прозвучала в этом голосе. Такие голоса ему доводилось слышать рядом с крысиной ямой. Они иногда объявлялись в городе – типы в элегантных жилетах, у которых денег куры не клюют: они приезжали из-за гор, зарабатывали на жизнь игрой – а случалось, что и чужими смертями. У них еще такой взгляд особенный и особая манера речи. Их называли «джентльмены-убийцы». А джентльмена-убийцу лучше не злить.
– Да, да, так и есть, это мы, мы! – рыдал Крысолов № 2.
– Ты, Билл, говори, да не заговаривайся, – посоветовал Крысолов № 1, опасливо косясь на Мориса.
– А зачем вы это делали? – не отступался Кийт.
Крысолов № 2 переводил взгляд с босса на Злокознию, а с нее на Кийта, словно пытаясь решить, кого он боится больше.
– Ну, Рон сказал, что крысы все равно все жрут, – объяснил он. – Так что… Рон сказал, если мы избавимся от всех крыс, а еду сопрем сами, ну, это ж не совсем кража, правда? Скорее что-то вроде… перераспределения. Рон знаком с одним парнем; он ночами приплывает вверх по реке на барже и платит нам…
– Это дьявольская ложь! – рявкнул Крысолов № 1. А в следующий миг его затошнило.
– Но вы ловили крыс живьем и запирали их в клетках без еды, – продолжал Кийт. – Они питались друг другом, эти крысы. Зачем вы это делали?
Крысолов № 1 схватился за живот.
– Я уже чувствую: там что-то происходит! – всхлипнул он.
– Это все твои фантазии! – рявкнул Кийт.
– Правда?
– Ага. Ты что, совсем ничего не знаешь про яды, которыми пользуешься? Твой желудок начнет растворяться никак не раньше чем через двадцать минут.
– Ух ты! – восхитилась Злокозния.
– А вот после того, если захочешь высморкаться, твои мозги… ну, в общем, скажем так: тебе понадобится ну очень большой платок, – продолжал Кийт.
– Это гениально! – Злокозния лихорадочно рылась в своем мешке. – Я это запишу!
– А тогда, если вы… словом, просто не ходите в туалет, вот и все. Не спрашивайте почему. Просто не ходите. Через час все будет кончено, только лужа останется.
Злокозния поспешно записывала.
– Мокрая и склизкая, да? – уточнила она.
– И слегка побулькивающая, – подтвердил Кийт, не сводя глаз с крысоловов.
– Это бесчеловечно! – завизжал Крысолов № 2.
– Нет, это очень даже человечно, – возразил Кийт. – Это в высшей степени человечно. Ни одно животное в мире не станет поступать так с другим живым существом, а вот ваши яды проделывают это с крысами каждый день.