– Он врет, – заявила Злокозния. – Этому противоядия не давать.
– Мне пришлось это сделать! – простонал Крысолов № 2. – Чтобы вступить в Гильдию, нужно создать одного такого!
– Это тайна Гильдии! – рявкнул на него Крысолов № 1. – Мы не выдаем тайн Гильдии… – Он умолк на полуслове и схватился за живот. Внутри громко забурчало.
– Так что такое тебе пришлось сделать? – настаивал Кийт.
– Создать крысиного короля! – выпалил Крысолов № 2.
– Крысиного короля? – резко вскинулся Кийт. – А что такое крысиный король?
– Я… я… я… – забормотал крысолов. – Перестань. Я… я… я не хочу… – По лицу его струились слезы. – Мы… я создал крысиного короля… Перестань, перестань… хватит…
– И он до сих пор жив? – уточнила Злокозния.
Кийт изумленно обернулся к ней.
– Ты разбираешься в таких вещах?
– Еще бы. Про них же столько историй сложено! Крысиные короли – воплощение смертоносного зла. Они…
– Противоядие, дайте противоядие, ну пожалуйста, – взмолился Крысолов № 2. – Мне кажется, будто в моем желудке крысы кругами бегают!
– Ты создал крысиного короля, – повторила Злокозния. – Ох, батюшки. Ладно, мы оставили противоядие в том маленьком подвальчике, где вы нас заперли. На вашем месте я бы поторопилась.
Оба крысолова, пошатываясь, поднялись на ноги. Крысолов № 1 рухнул в люк. Второй приземлился прямо на него. Ругаясь, постанывая и, будем честными, шумно пуская газы, они ринулись к подвалу.
Свеча Фасоли Опасно-для-Жизни еще горела. Рядом лежал плотно набитый бумажный кулечек.
Дверь за крысоловами захлопнулась. Судя по звуку, ее надежно заклинили снаружи куском дерева.
– Противоядия там хватит на одного, – глухо послышался голос Кийта из-за двери. – Но я уверен, вы как-нибудь разберетесь промеж себя – по-человечески.
Гуталин жадно хватал пастью воздух: ему казалось, он вовеки не надышится, дыши он хоть целый год. Спину и грудь опоясывало кольцо боли.
– Это изумительно! – восклицала Питательная. – Вы лежали мертвым в капкане, и вот вы снова живой!
– Питательная? – осторожно промолвил Гуталин.
– Да, сэр?
– Я очень… признателен, – хрипло проговорил Гуталин, – только не дури, пожалуйста. Пружина растянулась, ослабла, и… и зубья проржавели и затупились. Вот и все.
– Но вы весь в отметинах от зубов! Никто и никогда не выходил из капкана живым, кроме разве мистеров Писков, а они ведь резиновые!
Гуталин лизнул брюхо. Питательная права. Он весь в дырках, как решето.
– Мне просто повезло, – промолвил он.
– Ни одна крыса еще не выходила из капкана живой, – повторила Питательная. – А вы Большую Крысу видели?
– Кого?
– Большую Крысу!