Двое суток мы ждали Васькиного звонка. Наконец на третий день меня кто-то вызвал по телефону, и, подойдя к аппарату, я услышал Васькин голос. Держа трубку в правой руке, левой я нажал электрическую кнопку на письменном столе и дал три долгих звонка.
Теперь вся задача сводилась к тому, чтобы в течение известного времени занять Ваську достаточно интересным для него разговором, не возбуждая при этом его подозрения.
Васька начал, как всегда:
— Я обещался позвонить вам, господин начальник, вот и звоню.
— Скажи, Васька, а как ты не боишься мне звонить? Вдруг я узнаю, откуда ты звонишь, и по номеру телефона открою твое местожительство.
Васька выразительно свистнул:
— Не на такого напали. Что я за дурак, что стану звонить вам от родных или знакомых. В Москве, слава те Господи, телефонов в любом подъезде, а Москва-матушка велика. Подите-ка, ищите!..
— Да ты, я вижу, Васька, башковит!
— Ничего-с, Господь головой нас не обидел. А ночью нынче мы опять поработали, на Мясницкой. Чай, слышали? Да только взяли самую малость!
— Нашел чем хвастать! Великое дело, подумаешь! А вот слышал ты, что этой же ночью было на Тверской?
— Нет, не слыхал, а что, господин начальник? — И в голосе Васьки зазвучало любопытство.
— То-то и оно, что ты, Васька, на мелочи размениваешься, а настоящего дела и не видишь!
— Да что же такое? Скажите ж!
— А то, что на Тверской ювелирный магазин дочиста обобрали.
— Да ну-у?!
— Вот тебе и да ну-у…
— И много взяли, господин начальник?
— Да говорят, тысяч на триста.
— Ишь, черти… — И в голосе Васьки послышалась зависть.
— А как ты полагаешь, Васька, чьих рук дело?
Васька подумал и сказал:
— Никто другой, как Сережка Кривой.
— А кто это Сережка Кривой?
— Неужто не знаете? Да что с Танькой Рябой хороводится.
— Таньку Рябую знаю.
— Ну вот, они вместях и орудуют.
— А давно ты видел Сережку Кривого?
— Да с неделю, пожалуй, будет.
— Послушай, Васька, ты бы узнал мне, где теперь Сережка; зато когда и попадешься, так я тебе твоей услуги не забуду и всякое снисхождение сделаю.
— А и впрямь, не поискать ли? — задумчиво сказал Васька, но потом добавил: — А только не найтить!
— Почему же?
— Да вы, господин начальник, говорите, триста тысяч, разве при таких деньгах он останется в Москве? Поди, теперь и след его простыл!..
Васька хотел еще что-то добавить, но вдруг как-то вскрикнул, трубка защелкала у меня в ухе, и я понял, что Васька пойман.
Через четверть часа он уже был у меня в кабинете.
— Ну что, Васька, чья взяла? Кто кого перехитрил?
— Да уж ловко сделано, слова не скажу, господин начальник!
Васька почесал в затылке, помялся и неуверенно сказал: