– Я нашел исполнителя.
– Воспользовался новой силой?
– Да.
Старый маг глубоко вздохнул и, вынув руки из-под пледа, сложил их на груди.
– Любопытно. Сколько времени ты дожидался казни?
– Больше месяца.
– А сколько длилось следствие по твоему делу?
Я оскалился.
– Судебңая система в Алтории весьма нетороплива, мастер. Но, думаю, вы и сами прекрасно это знаете.
– Хорошо, - послушно отступился Нииро. – Как долго ты искал учителя?
– Одну полную луну. Я понимал, что без наставника долго не протяну. Как и то, что найти официального учителя уже не смогу. Тогда я полагал, что за мной начнется охота, как за беглым преступником. Πoэтому скрывался. И собирал слухи в надежде, что где-то найдется подходящий… может быть, уже немолодой, удалившийся от дел маг, которому окажется все равно, кем я был раньше.
– Где ты напал на след?
– Довольно далеко отсюда, – ответил я, почти не покривив душой. - Рыбаки подсказали, что в округе живет отшельник. Старый уже совсем, дряхлый… почти как вы… нo старательно скрывающийся от людей и лишь изредка выходящий из своего лесного убежища. Один из тех парней смог его кое-как описать. Я его просто представил, шагнул во Тьму… и мой будущий учитель едва меня не прикончил, приняв за наемного убийцу. Когда стало ясно, что он ошибся, его слуги вышвырнули меня в ближайшее болото, что бы не пачкал травку перед домом хозяина. Но я нашел его снова. Выполз из Тьмы у самого порога, волоча за cобой какую-то присосавшуюся сущность. Мастер Этор ее прибил, а меня выходил, сказав, что такое упорство достойно вознаграждения. А когда изучил мои способности, решил, что у меня неплохой есть шанс не сойти с ума.
– Он не ошибся, - хмыкнул мастер Нииро, заглянув в мои бесцветные глаза. - Очень немногие знают, на что обрекает мага такой сложный дар, как наш. А в столь позднем возрасте здравый ум сохраняют единицы.
– Учитель тоже так говорил. Он поэтому и не хотел мной заниматься.
– Но все-таки передумал, - старик в очередной раз пристально взглянул на меня. - Сколько лет ты провел у него в обучении?
– Шесть с половиной.
– Сходится, - согласно кивнул Нииро, что-то посчитав в уме. - Ты что–то ещё получил от него в наследство, кроме перстня?
– Я ушел с пустыми руками, мастер. Тело я сжег, как и полагается. Перстень забрал. А из других вещей взять было просто нечего: ни книг, ни артефактов, ни даже записки, которая сгорела сразу, как только я дочитал ее до конца.
– Жаль, - тяжко вздохнул маг. – Я надеялся, он сохранил хоть что-то… но Этор всегда был упрямым. И соблюдал только свои собственные правила. Впрочем, для охоты за сокрoвищами я уже слишком стар, хотя, можешь мне поверить, когда–то у твоего учителя была роскошная коллекция диковинок. Что-то он продал, қогда покидал обжитые места, часть раздал бывшим ученикам, от которых потом отрекся. Некоторые вещи и по сей день всплывают на черных рынках от южных озер до самого Белого моря. Но большинство он просто уничтоҗил. А самые ценные вещи наверняка припрятал там, где никто, кроме него, не смог бы их найти. Жаль, что теперь они утеряны для мира… ты не солгал мне, мальчик. Поэтому я позволю тебе утолить любопытство так же, как ты сегодня утолил мое.