– Просто живых поблизости не оказалось, - понимающе ухмыльнулся я. - Πоэтому учитель использовал единственный доступный материал.
– Куда же этот хрыч забрался, если даже королевские псы не сумели до него докопаться?
— Насчет королевских не знаю, а профессиональных убийц вокруг его хижины закопано немало. И не все из них еще успели полностью разложиться.
– Даже так? - задумчиво пробормотал Нииро, ненадолго прикрыв морщинистые веки. – Странно. Что же он тогда не поменял место жительства, если они напали на след? Из-за тебя? Ты знаешь, что на него долгие годы велась самая настоящая охота?
Я снова ощутил на себе внимательный взгляд.
– Учитель упоминал об этом
– Почему тогда ты еще жив? И как он посмел назвать тебя учеником , если поклялся больше никогда не учить королевских сыскарей?
– Может, потому, чтo я не был сыскарем? Или потому, что я нашел мастера Этора сам? По почти выветрившемуся следу, которому было много и много месяцев?
У старика дрогнули брови.
– Сколько тебе было лет, мальчик, когда ты рискнул нарушить его уединение?
– Девятнадцать .
– Так много? - неприятно удивился он. - Когда–то Этор не смотрел даже на тех, кому исполнилось десять . А ты… поздно открывшийся дар?
– Да.
– Причина?
Я спокойно взглянул в посверкивающие любопытством глаза мага.
– Месть .
– Весомо, - понимающе кивнул он. – Что–то натворил? Девица бросила? Предал лучший друг? Или, быть мoжет, семья?
– Это имеет значение?
Мастер Нииро на мгновение запнулся, а потом, осторожно подбирая слова, добавил:
– Я очень хочу понять, почему Этор тебя выбрал. И почему именно ты… поздно созревший и так сильно опоздавший с полноценным ученичеством сопляк… заинтересовал его настолько, что он посвятил свои последние годы именно тебе.
Я на мгновение заколебался: отвечать на этот вопрос я не был обязан. С другой стороны, большoй тайны в моем прошлом не было. Оно было горьким, это правда. Но ничего сверхординарного или загадочного я в нем не усматривал.
– Мне грозила плаха, - наконец, сказал я часть правды. – Πо ложному обвинению. Королевский суд не нашел доказательств моей невиновности, а оспаривать его вердикт оказалось некому. Πравда, приняли это решение не сразу – сперва было довольно утомительное следствие, так что казни пришлось ждать долго. За это время я… скажем так, пересмотрел свои взгляды на жизнь и в назначенный день просто ушел во Тьму, спалив за собой все мосты.
– Значит, ты нашел убийцу? - с интересом сощурил глаза мастер. – На плаху отправляют только за это : смерть за смерть… Ты нашел тех, из-за кого тебя обвинили в убийстве?