– И где нам теперь искать этого наследника? - хмуро осведомился я, осмыслив масштабы грядущей катастрофы.
– Понятия не имею. Но я, когда про безголового призрака услышал, чуть не помер во второй раз. Больно уж все похоже было. А уж когда ты про остальное рассказал… – Γрем отвернулся. – Знаешь, когда-то я гордился тем, что почти всегда оказывался прав и редко менял свое мнение. Но тут… Эрнест, конечно, был предателем и трусливой тварью, но резон в его действиях все-таки был: один-единственный сорвавшийся с поводка Палач способен натворить таких дел, что потом всем Орденoм замучаемся его вылавливать. С помощью такого духа в свое время даже на магов Смерти охотились. Так что в чем-то я короля понимаю. И, несмотря на интерес к самому проекту, обрадовался бы, если бы его вовсе не было. Теперь даже не сказать, что лучше: уничтожение всех до единого некросов и магов Смерти, так или иначе связанных с Палачом,или же клятва верности, давящая всем нам на горло тугим ошейником.
Я машинально потер шею.
– Лучше бы они вообще все это не затевали. Тогда и последствия расхлебывать бы не пришлось.
– Тоже верно, – вздохнул призрак. - Но, увы, неосуществимо.
– Арт, я закончил! – внезапно сообщил вынырнувший из ниоткуда Жук, заставив меня придержать рвущиеся с языка ругательства. – Трупов нет. Из живых только старик в сарае и пьяный в хлам мужик возле забора. Холода я не почувствовал – то, что убивало людей в доме купца, здесь не появлялось. Зато я отыскал два тайника под полом сарая: один в углу – пустой и пыльный, а второй под топчаном, с несколькими серебряными монетами.
– Да что вы мне все чужие деньги подсунуть норовите? - едва слышно проворчал я, благодарно кивая ожидающему похвалы мальчишке. - Нельзя мне пока. К сожалению.
А затем повысил голос:
– Спасибо, Жук. Ты молодец. Возвращайся.
Пацан просиял от моих слов, словно ничего важнее в его жизни не было. Α потом медленно растворился в воздухе, втянувшись в перстень тоненькой струйкой полупрозрачного дыма.
Я снова повернулся к Γрему.
– Есть какие-то признаки, по которым я могу узнать о приближении Палача?
Тот отрицательно качнул головой.
– Разве что во Тьме рядом с ним тебе станет холоднее. Ну и избегай зеркал, Рэйш. Как и для любой темной сущности, для Палача зеркало – прямой проход в наш мир.
– А тебя он, скажем, почуять сможет? Или Жука?
– Скорее всего, да.
– Он для вас опасен? - нейтральным тоном уточнил я.
– Так же, как и для тебя.
– Хорошо. Еще вопрос: ты сказал, что изучал вместе с мастером Этором феномен Палача… каким,интересно, образом, если у вас не было подопытного образца?