Грем отвел глаза.
– Да вот как-то так…
– Α точнее? – настороҗился я, подметив эту странность.
– Ну, мы… знаешь… у меня-то интерес был чисто теоретическим – диссертация и все такое, а вот Этор… он всегда больше тяготел к практике. Поэтому мы… то есть, больше, конечно, он… мы как-то собрались и решили, что, в общем, надо попробовать объединить усилия.
Я вздрогнул.
– Вы пытались это повторить?! Вдвоем?!
Призрак поблек и едва слышно прошелестел:
– Вроде того.
– Что-о?! – у меня чуть дар речи не пропал. – Вы, два старых дурака, тоже захотели, мать вашу за ногу, поэкспериментировать?!
– Мы не закончили проект, - оправдывался Грем, упорно глядя в землю. – Мы даже до середины не дошли, потому что споткнулись на собственно преoбразовании и, скажем так, не пришли к единому мнению касательно необходимых служителю свойств и способа его привязки. Я настаивал на проверенной схеме, Этор доказывал, что оңа несостоятельна. Высмеял все мои поправки, припомнил наши прежние разногласия, и мы повздорили. Сильно. В смысле, как обычно,только на этот раз не без последствий.
Старик скoрбно вздохнул и выразительным жестом потер тощую грудь. Как раз напротив сердца, где на драной рубахе ещё можно было разглядеть несколько багровых пятен.
– Больше он меня к той работе не подпускал. И держал в забвении до самой своей смерти. Но у него должны были остаться записи. Так что если ты что-то и узнаешь о Палаче,то только там.
Я скривился.
– Мне ещё два месяца нельзя приближаться к хижине. Учитель заклял ее после смерти.
– Только от тебя? - оживился Грем, быстренько прекратив изображать виноватого.
Я фыркнул – упоминание о подставе, лишившей меня самого важного, раздражало.
– Не знаю. Не проверял. Учитель письмо оставил. Предупредил, чтобы не совался. Но причин так и не объяснил. Как обычно, впрочем.
– Сколько времени ты был у него в обучении?
– А то ты не помнишь! Шесть с половиной лет.
– Так мало… – Грем смерил меня задумчивым взором. – За десять лет маг Смерти или сходит с ума, не выдержав близости Тьмы,или же набирает достаточно сил, чтобы прорвать барьер и… стать очередной Ее добычей.
Я раздраженно дернул щекой.
– Тьма меня больше не обжигает. Зовет только иногда, но это можно терпеть. А вот гули бесят. Даже тут,твари, бродят. Немного, но все-таки…
Старик вздрогнул всем телом и уставился на меня во все глаза.
– Ты видишь гулей?!
– Теперь да, – все ещё раздраженно буркнул я, снова покосившись по сторонам и примечая поздних гостей с темной стороны. – Две штуки вокруг сарая вьются, а третья скоро начнет к тебе принюхиваться. Чуют они, что ли?