– А я собиралась сдать тебе эту квартиру после того, как я выйду замуж, – резко сказала Фиона. – Я бы не брала с тебя большую арендную плату. И ты могла бы привести соседку, чтобы вы платили пополам.
– Мне очень жаль, Фиона. Я благодарна за все, что ты сделала для меня, но мне пора жить отдельно.
Фиона вздохнула:
– Я буду скучать по тебе, дорогая.
Но не слишком долго, решила Элис. Они не были близкими подругами, иначе Фиона попросила бы ее стать подружкой невесты.
Телефонный звонок прервал этот раздражающий разговор. Элис решила, что звонит Джереми. Они постоянно перезванивались.
Но это была ее мать.
– Привет, мама, – сказала удивленная Элис, вставая и направляясь в спальню. Она не виделась и не разговаривала с матерью с прошлого Рождества. Их отношения были по-прежнему напряженными, несмотря на смерть мужа Мариголд. Элис по традиции приезжала домой на Рождество. Кроме того, она хотела видеть своего племянника. На сестру она давно махнула рукой. Мариголд продолжала убиваться по своему мужу.
– Что случилось? – с тревогой спросила Элис. – Что-нибудь с Дики?
Ее мать вздохнула:
– С Дики все хорошо. Твоя сестра сыграла помолвку и хочет, чтобы ты познакомилась с ее женихом. В эту субботу у нас состоится небольшой семейный праздник. Это не вечеринка. Джарод не хочет вечеринку. Просто ужин и торт. Ты приедешь? – спросила она.
Элис потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и обрести дар речи.
– Кто такой Джарод? – произнесла Элис. – Где Мариголд с ним познакомилась?
– Он садовник.
Элис не могла поверить в то, что слышит. Сначала Мариголд вышла замуж за жестокого миллиардера. Теперь она позволила соблазнить себя потенциальному охотнику за деньгами.
– Не спеши с выводами, Элис. У тебя есть такая привычка. Джарод не охотится за ее деньгами. Он действительно любит ее. И она его любит.
Это еще надо выяснить, сердито подумала Элис.
– Так ты приедешь? – неуверенно спросила ее мать.
– Непременно, – резко ответила Элис.
– Отлично. Увидимся в субботу. Сообщи, на каком поезде ты приедешь, и тебя встретят.
Элис колебалась мгновение, а затем сказала:
– Я приеду на машине.
– Ты купила машину?
– Нет. Машина у моего парня.
– Наконец-то! – воскликнула ее мать. – Ах, Элис, я так рада. Кто он?
– Его зовут Джереми Баркер-Уиттл.
– Тот самый Баркер-Уиттл из династии банкиров?
– Его семья занималась банками, но Джереми работает в издательском бизнесе.
– Издатель. Как здорово! Я люблю книги.
– Тогда вам будет о чем поговорить. Я могу привезти его с собой?
– Конечно. Я поселю вас обоих в голубой комнате.