— Свэн, Сарэн, живо просыпайтесь! — прошипел Фаргон. Черный волк начал перебирать лапами в сторону охотничьего привела. Эльфы живо всполошились, сняв оружие на изготовку. Зверь набросился на Фаргона, и сразу попал под обстрел. От полученных ран животное раззадорилось ещё сильнее и свалило жертву на землю. Свэн молниеносно бросился на волка, обнажив меч, и тут же получил удар от второго зверя. Ещё один вулфбир набросился на Сарэна и застал эльфа врасплох. Фаргон освободил защищенное доспехом предплечье от пасти животного, и вытащил из патронташа рунные чернила. — Закройте глаза! — крикнул он и швырнул их в костер. Яркая вспышка пламени озарила весь лагерь, оглушив кровожадных животных.
— Фаргон, Сарэн, хватайте снаряжение! — крикнул Свэн. Прыгаем вниз!
— А лошади?! — человек с досадой посмотрел на Кайли.
— Увы, мы не можем им помочь… Вперед! — эльф сиганул по склону, и охотники вынужденно последовали за ним. Стая, ослепленная ярким светом, пришла в себя, и тут же получила подарок» от Сарэна в виде второй пламенной вспышки. Отряд стремительно скатился вниз по оврагу.
— Что дальше? — спросил Сарэн оттряхивая от себя пыль. — До рассвета ещё несколько часов. И на тропу выходить нельзя. — темный эльф стер капли пота, скопившиеся на лбу. — Какие же здоровые все-таки волки!
— Сарэн, это не совсем волки… — Свэн поучительно взглянул на приятеля. — Это вулфбиры — поводья волка и медведя.
Страж короля посмотрел на эльфа с недоумением:
— Я знаю, что такое вулфбиры! Не надо мне устраивать экскурс в «Бестиум»…
Фаргон зажег факел:
— Вон… — он показал на подножье оврага. — вход в пещеру.
— И что? Ты собираешься устроить привал там? — Свэн с недоумением посмотрел на эльфа. Сарэн задумчиво почесал лысину.
— Что не так…? — спросил он у разведчика.
— А не нравится мне эта пещера! Как-то слишком спокойно тут. Безмятежно. — возразил эльф.
— К чему ты клонишь? Не уж то ты хочешь, сказать, что…
— Что тролли, саблезубые тигры и пауки — это меньшее, что может ожидать нас внутри. — ответил Фаргон. — Пошли.
— Стойте! — Свэн пригнулся. — Слышите?
Охотники навострили уши. В воздухе раздался топот тяжелых лап.
— Времени нет, да и выбора тоже. — нехотя заключил Сарэн. — Идём!
* * *
— Не понимаю… — Свэн недоуменно смотрел по сторонам.
— Что такое? — спросил его Фаргон.
— Алый листопад полон ручьев. Здесь должно быть холодно и сыро.
— Верно, друг. — Сарэн коснулся пещерной стены и растер пальцами пыль. — А тут сухо и тепло.
Они прошли ещё дальше и, вдруг, услышали шипение за своей спиной. Охотники живо развернулись и вгляделись во тьму.