Солнце поднялось высоко над кронами. В Алом лесу стояла приятная прохлада после прошедшего дождя. Ветер еле покачивал густую листву уходящих ввысь деревьев. Мейхем, неожиданно для своих спутников, запел знакомую песню в тишине цветущего леса:
По морю, по волнам корабль скользил.
Он парусом белым моря бороздил.
Узрев берега, капитан закричал:
Гребите скорее, я вижу причал!
Мартин присоединился к Мейхему и начал подпевать:
Матросы старались командам успеть:
Их весла гребли по волнам в Темнотвердь.
Подзорной трубой наблюдал капитан:
Приказ: тормози! — Он отдал всем бортам.
С пучины морской поднялись пузыри.
Водоворот показался вдали.
Команда застыла издав жуткий стон…
Из моря глубин показался дракон!
Чудовищный змей к кораблю поднырнул
Один из матросов вскричал: караул!
Мораль же сей песни понятна без слов:
В море возьми ты две пары штанов.
[5]Среди костра раздался весёлый хохот. Вскоре, охотники уснули.
* * *
Фаргона разбудил смех молодых девиц, разносящийся эхом меж дубовых стволов. Он сразу разбудил друзей. Мейхем и Мартин взяли оружие наизготовку. Все тот же странный хохот доносился с севера и востока. Затем, охотники услышали его с юга и запада.
— Что за проклятье? — спросил Фаргон с недовольным лицом, словно, предчувствуя грядущие проблемы.
— Нимфы. — ответил Мейхем. — Бездна Акхинала… Вот-жеж повезло! Похоже, огонь костра привлек их внимание.
— Огонь костра не причем! — пояснил Мартин. — Кажется, дамы заскучали по мужской компании…
— Не будем испытывать судьбу. — сказал Фаргон и начал паковать продовольствие. Мартин поспешил помочь своему другу, и вместе с Мейхемом они оседлали коней. Всадники двинулись дальше по лесу, постоянно оглядываясь по сторонам.
— Когда мы бежали от вулфбиров… — начал говорить Мейхем. — Нам удалось внушительно сократить дистанцию с окраиной Алого листопада. По моим подсчетам, мы должны покинуть лес уже ночью этого дня.
— Несмотря на то, что нам пришлось сделать две остановки — мы прибудем в Трольи горы раньше, чем рассчитывали. — поддержал разговор Фаргон.
— Верно подмечено! — крикнул Мартин и посмотрев на приятеля, завопил:
— О Боги!
— Фаргон, обернись! — попросил его Мейхем.
Нимфа — прелестная, голая дева с зеленой, как изумруд кожей, сидела на коне, позади, ничего не подозревающего перерожденного. Фаргон на секунду оглянулся, и вздрогнув, спрыгнул с лошади. Нимфа, в ответ лишь громко рассмеялась и испарилась в воздухе, а лошадь Фаргона встала на дыбы и в ужасе закружила вокруг самой себя. Мейхем и Мартин подбежали к охотнику и спешившись, помогли тому подняться. Они встали бок о бок, спиной друг к другу. Эльф бросил лук на землю, повернулся к Мейхему, и толкнув того на сырую грязь, подхватил руками его арбалет. Фаргон ошарашенно посмотрел на Мартина, и тот мгновенно направил оружие в голову перерожденного, потянув спусковой механизм.