— Мои соболезнования, — не придумав ничего лучше, сказал дуболом.
— Спасибо, — прошептал я.
Он еще раз осмотрел меня сверху донизу и сказал:
— Вы родом не отсюда ведь, да?
— Из Англии, — припомнив недавний рассказ Марины, ответил я.
— Ну и занесло вас… — Скуластый покачал головой. — Из огня да в полымя…
— Жена была кувейткой, — пояснил я.
Он задумчиво покивал, а потом, спохватившись, запоздало предложил:
— Позвольте я провожу вас к прочим беженцам? Вам, кажется, нужна медицинская помощь…
— Вы о ноге? Пустое… Сказать по правде, я бы без ноги лучше остался, чем без жены.
— Понимаю, — кивнул солдат. — Но все равно я вам советую показаться врачу.
— Попробую, — со вздохом сказал я.
— Пойдемте. — Солдат мотнул головой в сторону штаба.
Он пропустил меня вперед и потопал следом, озираясь по сторонам. Чтобы его позлить, я пошел нарочито медленно, опираясь на стену и с таким трудом подтягивая ногу, будто к ней была прикована цепь с гирей, как у средневекового заключенного. Судя по шумному сопению и тихому бормотанию, я своей цели добился.
Мы обогнули здание с полуразрушенным балконом и оказались возле штаба. Внутри у меня похолодело, когда я увидел лейтенанта Батлера, курящего у настежь распахнутого окна на втором этаже. Прежде мы с ним неплохо ладили. Прекрасно понимая, что за маскировкой меня не узнать, я все же на всякий случай уткнулся в землю и прошел мимо, удостоившись лишь мимолетного взгляда. К счастью для меня, это был взгляд «еще один бедолага», а не взгляд «постойте-ка, да ведь это же…».
— Куда, сэр? — не оглядываясь, спросил я.
— Обходим здание слева, там будут машины.
По счастью, с водителями грузовиков я дружбы не водил, а потому совершенно не боялся быть узнанным. Когда мы добрались до стоянки, одна из машин как раз ее покидала. Беженцы — дети, женщины, мужчины — выглядывали наружу из крытого тентом кузова. Смотрели они по большей части не на оставшихся в городе, а на столбы дыма, которые чернели над северной частью Эль-Бургана. Лица их были перекошены горем: из-за алчности американцев эти несчастные лишились собственного дома, и будущее их не взялась бы предсказывать даже самая искушенная гадалка. Кроме уже уезжающего грузовика, на стоянке осталось еще четыре. Под чутким контролем солдат беженцы споро загружались в кузова, мечтая поскорее убраться из зоны боевых действий.
— Занимайте очередь, — напутствовал меня мой участливый дуболом. — И ждите транспорт. В Эль-Вафре сразу, как приедете, покажитесь врачу.
— А как я его там найду?
— Спросите у наших ребят, они подскажут.