Им следовал мужчина с корзиной и дудочкой. Он уселся в стороне, поставил корзину и приложил свирель к губам.
При первых скорбных звуках свирели, сверху упал на танцовщиц яркий сноп света. Они не шевелились. Звук свирели то утихал, то усиливался. В ее тонах не было ни мелодии, ни ритма. Казалось, что играющий ищет и не находит нужного ему мотива.
Вдруг, перед танцовщицами, залитыми ярким светом, мелькнула какая-то чуждая тень.
Из открытой корзины выползла змея и подняла голову перед ними. За ее треугольной головой надувалась шея.
Звуки свирели росли, точно обгоняя друг друга.
— Кобра покачивалась взад и вперед, опираясь на свое тело. Подобно ей задвигались и танцовщицы. Точно волны пробегали по ним, от плеч до колен. Ткань вокруг их бедер заколыхалась. Снопы лучей летели и брызгали из украшений их грудей. Руки извивались подобно змеям и зажатые вместе пальцы, украшенные изумрудами, напоминали головы змей.
— Само собою разумеется, — заметил раджа, выпуская дым, — глупо думать, что змея «танцует» под влиянием музыки. Она смыслит в музыке ровно столько же как стул. Просто, ее раздражают движения танцовщиц, крик и свет — это всё. Наши укротители змей — большие обманщики. Они показывают вам, что ядовитые зубы кобры в порядке. Но ни один из них не демонстрирует такой кобры, которой он не дал бы предварительно укусить платок. А, тогда кобра столь же безопасна, как, скажем уж… Но эти танцовщицы никуда не годятся. Вот, пусть Мира нам протанцует. Она гибка, как прут и в её молодых членах музыка найдет правильный отзвук.
— Нет! — вскричала Ирен.
— Мы вполне довольны вашими танцовщицами, — прибавил Брингер.
Раджа усмехнулся.
— Потому, что вы не знаете лучших. Я же хочу, чтобы вы видели Индию в её танце. Танцуй, Мира!
Мира поднялась. Подняла руки ко лбу. Лицо её посерело.
— Я прошу вас не принуждать Миры, — заикаясь проговорила Ирен, обнимая Миру. Та стояла, точно изваяние.
— Да, отчего же? Змея совершенно безопасна. Хотите убедиться в этом?
Он встал, дошел до сцены и протянул руку. Быстро как мысль, укусила его змея.
— Видите, — произнес индус. На его руке блестели две капли крови. Она несколько возбуждена.
Но это ничего не значит. Достаточно вам этого.
Ирен не отвечала. Она отпустила Миру.
— Поймай кобру, — приказал раджа укротителю. — Она собирается удирать!
Укротитель поймал змею и впустил ее в корзину. Белый свет погас. Сцена была освещена пестрым светом ламп.
— Танцуй, Мира!
Мира послушалась. Она пошла на помост. Опять зажегся белый свет над её головой. Она стояла с широко открытыми глазами. На её лбу сиял огромный зеленый камень.