– Спаси, Предопределение! – воскликнула в ужасе элементаль. – Как же здесь жить можно?!
– Так и живут, – пожал плечами гном. – Постоянно находясь в страхе за себя и свои семьи. Подвело здоровье – не удалась охота на пушного зверя, нечем платить дань княжичу. А значит, он или его душегубы придут сами и заберут, что захотят. Может, последние продукты, может, жизнь старшего в роду. Некоторые предпочитают уйти в рабство сами, но чаще всего мужчины откупаются женами и дочерями.
Появились мурашки. Сонор говорил спокойно, но я знала, в душе он уже убил с особой жестокостью того гада, что издевался над Дайаной и ее матерью. Думаю, тот эпизод, что показала мне гаргулья, не был самым ужасным. А вот гном хлебнул полную чашу, во время ритуала Слияния бедняжка вывалила на него все самое страшное.
– Куда смотрит Великий Князь? Не может родственников поприжать. И, вообще, я бы побеседовала с местным княжичем, – прошипела Кора, сжимая ладонь на рукояти меча. – Я бы ему рассказала, как следует обращаться с подданными.
По правде говоря, я бы тоже присоединилась к «воспитательной беседе», объяснив нечестивцу, в чем он ошибался. Внутри порыкивала Солнышко, в красках транслируя сцены казни местного княжичка. И я не мешала, соглашаясь с каждой. И ни за что не вмешалась бы, как с нашими с Катариной стражами. Наверное, сама бы выпихнула из-под ног засранца табурет.
Одна Дайана смотрела на все привычным взглядом. Пока мы придумывали способы казни, она огляделась и, не спеша, подошла к одному из столбов. Присела рядом на корточки, провела ладонью по дереву и удовлетворенно улыбнулась.
– Что там, родная? – спохватился Сонор.
Та приглашающе помахала рукой.
– О! – посмотрев туда, куда указывал ее палец, крякнул гном. – Дайаночка нашла указатель.
– Правда, что ли? – удивился Диниос. – У подножья столба?
Сонор кивнул.
– Странное место для указателя, как мне кажется.
– Что там написано? – перебил честную компанию мой близнец.
– Ко-со-го-р-ки, – по слогам прочитал гном. – Как-то так. Плохо видно. Глянь по карте, может, что похожее найдем.
Карту, кстати, нам передали из академии, снабдив ее поясняющими записями.
Косогорки и впрямь нашлись поблизости от места жительства главного из князей. Как и подсказывала Обитель древних примерно в двенадцати километрах восточнее деревушки.
Склонившись над картой, Альдамир с Диниосом, периодически советуясь с Дайаной, намечали план передвижения. Мы же с девочками стояли чуть поодаль, предаваясь мечтам о мести тутошнему князьку.
Когда нам надоело это занятие, присоединились к спорящим друзьям. Те никак не могли решить, идти ли максимально прямо, прямиком через болота или же сделать крюк. Зайти в «Нижние болотихи» и прикупить все-таки лошадей.