Судя по древним свиткам, после последнего применения нужный нам камень схоронили ни где-нибудь в сокровищнице, а в жерле изначальных огненных элементалей. Если перевести на нормальный понятный язык: какие-то ненормальные сбросили его в кратер вулкана. Да не простого, а волшебного.
В обычном состоянии вулкан этот извергался локально и редко, но весьма метко, предвещая всяческие несчастья для страны. И чем чаще, тем ближе было трагическое событие. Не нужно становиться гением, чтобы понять, в преддверии новой мировой войны с малумами, вулкан был активен постоянно и щедро расходовал лаву и всяческие вулканические газы. И да, не будь среди нас огненного элементаля, мы вряд ли бы сунулись в самое пекло. А если и сунулись, то только за тем, что умереть быстро и страшно.
Максимильяно, а именно ему предстояло выполнить самую важную часть, храбрился, хорохорился, но я видела в его глазах тоску. Он то и дело дотрагивался до Лиопольдины, шептал ей на ухо милые нежности и старался провести с близнецом как можно больше времени наедине. Хотя какое наедине, бедняги, вынужденные денно и нощно сидеть подле Владыки, забыли, что это такое. Но так они хотя бы не падали от переутомления, используя силы на поддержание отца Альдамира в жизнеспособном состоянии.
Госпожа Мирена вместе с помощницами наготовили уйму сильнодействующих средств, чтобы во время отсутствия Максимильяно помочь и Владыке, и Лиопольдине, которой предстояло в одиночестве тормозить развитие болезни, и герцогу дер ду Милош, кому первому пришлось бы приходить на помощь близнецу. А еще лекарки сварили одну занятную штуку: средство «Сухая вода». Специальный порошок, который нужно было растворить в воде, а потом нанести на тело. Попав в жидкость, волшебный песок впитывал влагу гораздо большего объема, чем сам. В готовом виде он выглядел весьма неаппетитно – этакое прозрачное дрожащее желе. Зато замечательно защищал от огня, что было весьма кстати в том месте, куда мы отправлялись.
Переместились утром, однако, попали в ночь. Правда, темно было первые минут пять, затем земля завибрировала, воздух задрожал, хорошенько грохнуло, небо взорвалось огненным фейерверком. Вулкан изначальных огненных элементалей поприветствовал вновь прибывших очередным извержением.
– И долго он плеваться лавой будет? – спросил Диниос, прижимая к себе дрожащую Лауру.
Девушка хоть и попала на родину, но особой радости по этому поводу не испытывала. Я была с ней солидарна. Надежда на то, что дело пройдет без проблем, начала таять.
– Честно говоря, не знаю, – ответил Максимилиано. – Вижу извержение во второй раз. После первого остались лишь смутные воспоминания. Мне тогда едва пять исполнилось.