От воды веяло холодом. Касаться ее или даже подходить слишком близко не хотелось. Пока Алиса не представляла, решится ли она это пить, если возникнет необходимость.
Она хотела пройти вдоль берега, чтобы посмотреть, не ведет ли озеро в другой зал, но очень быстро была вынуждена остановиться. На ее пути появилось препятствие, которое она не могла просто обойти.
Сначала Алиса подумала, что это камень, оказавшийся у самой кромки воды. Нечто темное, бесформенное, большое, но не слишком… Если бы это действительно был камень, она бы даже не остановилась возле него. Однако, когда она подошла поближе, свет фонаря, закрепленного на ее одежде, безжалостно вырвал из мрака детали, к которым она была не готова.
Бледная, синюшная кожа с первыми пятнами разложения. Мутные глаза, как будто сделанные из пластика. Страшно изогнутый рот, полный черной грязи. И кажется, что-то ползает среди волос…
– Вероника… – позвала Алиса.
Хотела крикнуть, а получилось тихо. Она только сейчас заметила, что здесь воздух не такой, как возле спуска, а тошнотворно сладковатый, наполненный тем жутким запахом, который никогда и никому не хочется ощущать.
Запахом смерти.
Как ни странно, Вероника услышала ее. Она подошла ближе и тихо охнула. Она, как и Алиса, узнала мертвеца.
– Кадыченко! – выдохнула она.
Девушки и не думали, что им доведется снова увидеть его. Они знали, что он утонул, знали, что тело не нашли. Но увидеть его здесь, в таком состоянии – к этому они оказались не готовы.
И все же Алиса не могла не отметить, что на его теле нет повреждений. Он утонул, да, и течение протянуло его по дну. Однако перед этим никто его не бил и не пытал. Все произошло случайно… От этого сейчас не легче.
Оправившись от первого шока, Алиса перевела взгляд на черную воду.
– Думаешь?…
– Да, – кивнула Вероника. – Он утонул в реке, которая в лесу, как сказал тот китаец. А раз он здесь, течение идет сюда.
– Значит, мы сможем выбраться!
– Ты в своем уме?!
– В нем самом, и мой ум мне всегда подсказывает такие решения, у Дамира спроси!
– Тяжело Дамиру с тобой, – заметила Вероника. – Даже если через озеро есть выход на поверхность, нам это не поможет.
– Почему это?
– Во-первых, мы не знаем, сколько метров тянется переход от поверхности сюда. Есть у меня предположение, что не одну сотню! Во-вторых, посмотри на него. – Вероника указала на мертвое тело. – Он крупный и тяжелый мужчина. Представь, какой силы должно быть течение, чтобы дотащить его сюда!
К чему она клонит, было понятно сразу. Алиса никогда не смогла бы плыть против такого течения, да еще и в ледяной воде, без воздуха. Решение, которое представлялось таким очевидным и всегда срабатывало в фильмах, в реальности оказалось фантастическим.