— А может, мне отдать им тебя, сынок?
— Думаете, вас это спасет? — усмехнулся Чейн. — Черта с два, варганцы вам все равно перережут глотки. Мало ли что я вам успел рассказать о секретах Варги…
Корабль накренился и задрожал, словно на вибростенде, Обзорный экран замигал, на мгновение погас, а затем вновь засветился. Они летели уже внутри туманности, невдалеке от огромного оранжевого солнца.
— Бихел, ты слышишь меня? — закричал Дилулло. — Бихел, ты жив?
Из интеркома отозвался слабый голос:
— Жив… да что толку? Все радары скисли… Вы славно потрясли нас, Джон…
— Еще как, — согласился Гомес. Он пришел в себя и теперь вытирал носовым платком кровь с лица. — Еще немного, и мои кости превратились бы в порошок.
— Это только цветочки, — мрачно сказал Чейн, пристально вглядываясь в экран. — Они не отстанут от нас так просто, помяните мое слово. Варганцы знают, что никто не может соревноваться с ними в выносли…
Он запнулся, поймав на себе удивленный взгляд второго пилота. Чейн немедленно изобразил на лице страшные мучения и, охнув, сполз на пол. Он проклинал себя последними словами за потерю бдительности.
— Вы что, эксперт по Звездным волкам? — подозрительно спросил Гомес.
— Не нужно быть… экспертом… о-ох, черт, как болит бок!.. Все… знают об этом…
«А я знаю тем более, — продолжил он уже про себя. — Сколько раз наша эскадрилья преследовала жертву, не тратя на нее снарядов. Мы просто мчались за ней по пятам, не давая противнику ни секунды передышки и зная, что скоро он либо сдастся, либо всех убьет перегрузка. Сейчас и мы с Торговцами оказались в этой роли беспомощной жертвы…»
В интеркоме вновь зазвучал голос Бихела.
— Они нашли нас, Джон.
На обзорном экране из темноты появился клин ярких искр. Звездные волки только что вынырнули вслед за Торговцем из подпространства и быстро сокращали дистанцию.
У Чейна зачесались руки самому сесть за пульт управления, но он удержался. Это было бы бесполезно. Корабль Торговцев не прочнее, чем его экипаж.
— Координаты! — прохрипел Дилулло. Его лицо налилось кровью, глаза запылали бешенством.
— Есть координаты!
На дисплее компьютера, стоявшего рядом с панелью управления, загорелись колонки цифр. Гомес, наклонившись вперед, некоторое время вглядывался в них, а затем сказал именно то, что ожидал Чейн:
— Они окружают нас, капитан.
В дверях пилотской рубки показался Боллард. Вид у него был такой, словно он только что вылез из преисподней.
— Какого дьявола они хотят от нас, Джон? — сипло спросил он, глядя на экран мутными глазами.
— А что хочет голодный волк от зайца? Проглотить его с потрохами…