«Точно», — подумал Чейн, а сам вслух сказал, со стоном поднимаясь на ноги:
— Это еще не факт, капитан. Может, они хотят вступить с нами в контакт и что-то у нас разузнать?
— Чепуха, — пренебрежительно ответил Дилулло. — Боллард, включите защитное поле — скоро здесь будет жарко, как на раскаленной печи.
— Уже включил — ответил Боллард — Да только разве эту свору полем удержишь? Их слишком много…
— Посмотрим… — буркнул Дилулло и повернулся ко второму пилоту.
— Есть хоть один проход в окружении?
— Нет. Нас перехватят раньше, чем мы успеем вырваться.
В интеркоме зазвучал нервный голос Бихела:
— Джон, петля затягивается!
— Сам вижу… У кого-нибудь есть дельные предложения?
— Есть, — быстро ответил Чейн. — Мы можем преподнести им сюрприз,
— Опять этот эксперт по Звездным волкам лезет со своими советами! — раздраженно воскликнул Гомес. — Джон, не слушайте его.
— Говори, Чейн, — приказал капитан.
— Я не эксперт, но догадываюсь, что варганцы считают нас уже трупами. Они рассчитывают, что мы пали духом и подняли лапки вверх. Расстреливать нас они не будут — поберегут снаряды. Надо подождать, пока кольцо не стянется до предела, а затем идти напролом.
— Силовое поле не выдержит долго, если по нас будут палить в упор, — с сомнением сказал Боллард.
— Если мы будем действовать решительно, много времени и не понадобится. Затем мы сразу уйдем в подпространство, а варганцам потребуется несколько минут, чтобы перестроить ряды и синхронно уйти вслед за нами.
— Некоторые из моих людей могут не выдержать сверхперегрузок, — задумчиво сказал Дилулло.
— Вы капитан, вам и решать. Только мы погибнем все, если варганцы возьмут нас в оборот.
— В этом я не сомневаюсь, хотя я тоже не эксперт, — сухо ответил Дилулло. — Боллард, идите в двигательный отсек и включайте конвертер на полную мощь. И да пребудет с нами удача!
Он положил руки на панель управления. Чейн вновь ухватился за скобу. Через несколько секунд корабль сотрясла страшная перегрузка. «Сейчас это старое корыто развалится!» — подумал Чейн и представил себе, как рушатся панели обшивки и свистит вытекающий в пустоту воздух. Между тем цепь ярких точек на экране рванулась им навстречу — Дилулло и на самом деле шел на прорыв. Поняв это, варганцы начали стрелять. Нос грузовика дернулся, и корабль стал вращаться — видимо, была повреждена система стабилизации.
В интеркоме раздались вопли людей, буквально смятых ужасной перегрузкой. Среди них пробился искаженный почти до неузнаваемости голос Болларда:
— Джон, силовое поле отразило два залпа! Энергии хватит, дай бог, еще на один!