— Хорошо. Только не думайте, что мы потратим на вас хотя бы четверть часа — слишком много чести для такого сброда!
Громкий щелчок известил, что связь прервана. Бихел с сомнением взглянул на Дилулло.
— Все это очень мило, капитан, — сказал он. — Но у вас есть план, как нам выбраться живыми из этой передряги?
— Кое-какие мысли, — уклончиво ответил Дилулло. — Когда они появятся над нашими головами?
— Очень скоро… Боже, да они уже здесь!
Все трое посмотрели на обзорный экран. На серо-зеленом полотне неба появились две темные точки. Они стремительно увеличивались в размерах. Не утихающий шум ветра вскоре утонул в громоподобном реве двигателей. Крейсеры, резко замедлив скорость, начали спускаться, стоя на столбах огня. Вскоре стало ясно, что корабли садились по другую сторону гряды скал. Земля вздрогнула раз, другой, а затем настала тишина — если не считать резкого свиста ветра.
Дилулло вытер пот с лица.
— Сработало, — хрипло сказал он. — Я так и надеялся, что они не решатся выжечь нас лазерами, но полной уверенности у меня не было…
— Значит, они получили в битве более серьезные повреждения, чем мы думаем, — заметил Чейн. — Не случайно они отгородились от нас каменной стеной. Эх, славного перца им можно было задать, имея в руках тяжелый бластер!
Капитан пытливо взглянул на него.
— Недурная мысль, — медленно произнес он. — Ну, сынок, сможешь взобраться на эти скалы?
Чейн выругался сквозь зубы. «Надо было держать язык за зубами, — подумал он зло. — Опять Дилулло будет загребать жар моими руками!»
— Не знаю, не уверен, — ответил он. — Это будет зависеть от того, насколько тяжело я буду нагружен.
— Я дам тебе двоих, ЛУЧШИХ наших людей, — терпеливо сказал капитан. — Сможете вы втроем затащить наверх скорострельную пушку?
— А-а… кажется, я начинаю понимать. Хотите стартовать по наклонной траектории, верно? Гряда не позволит вхолланцам уничтожить нас при взлете, но… они догонят нас в стратосфере и сотрут в порошок…
— Конечно, если кто-то не помешает им взлететь. Что скажешь, сынок?
— Хорошо, я сделаю это, — спокойно сказал Чейн.
Дилулло кивнул.
— Я знал, что ты не подведешь меня, Чейн. — Он наклонился к кнопке-передатчику на своей куртке и сказал:
— Боллард, слышите меня?
— Да, Джон. Укрепления приведены в боевую готовность.
— Отлично. Подберите-ка двух самых крепких парней и дайте им моток крепкого каната. Жаль, что у нас небогато с альпинистским снаряжением… Выделите им один из тяжелых бластеров… хотя нет, лучше подойдет скорострельная пушка. Пусть захватят боеприпасы — штук десть снарядов, не больше.