— Дилулло, вы слушаете нас? Нам передан приказ правительства: взять вас по возможности живыми и препроводить на Вхоллу, где вами займется суд. Благодарите судьбу — иначе мы расправились бы с вами без всякой пощады. У вас есть лишь один выход — безоговорочная капитуляция. Надеюсь, вы понимаете всю бесполезность сопротивления.
— Хм, суд… — пробормотал задумчиво Дилулло. — Представляю, что вы с нами сделаете! Здесь есть два варианта: либо вы нас расстреляете, либо засадите в тюрьму до конца жизни. Разве вы допустите, чтобы кхаральцы узнали о вашем полном бессилии? Над вами будет хохотать вся Галактика, когда станет известно, что вы пытались начать завоевание миров со сверхоружием Предтеч, которого нет!
— Да что вы разговариваете с ним, капитан! — вмешался в разговор Вихел, заглянувший в отсек. — Пошлите его подальше…
— Поймите, земляне, у вас нет другого выхода, — терпеливо сказал вхолланец. — Вернее, этот выход — смерть!
— Мы другого мнения на этот счет, — холодно ответил Дилулло. — И потому мы говорим — нет!
— Глупцы! Мы сожжем вас в пепел лучами лазеров!
— Очень может быть, — спокойно ответил Дилулло. — Только тогда вам заодно придется уничтожить и галактолет пришельцев, который вам полагается защищать. Мы вовсе не случайно сели ты близко от корабля этих КРИИ… Так что хорошенько подумайте, капитан, прежде чем палить без разбора с воздуха.
Настала томительная пауза. Наконец капитан крейсера произнес сквозь зубы какое-то вхолланское ругательство.
— Похоже, он не очень-то лестно отозвался о вас, сэр, — заметил Бихел.
— Очень приятно, — усмехнулся Дилулло. — Спасибо, капитан, я весьма польщен. Кстати, что вы сделали с этими беднягами, звездными пиратами?
— Мы разогнали, как свору щенков, — высокомерно ответил вхолланец.
— Надеюсь, не без некоторых потерь с вашей стороны? — любезно осведомился Дилулло. — Как, кстати, чувствует себя ваш коллега — тот, что вопил на весь космос, моля о помощи?
— Думаю, не слишком хорошо, Джон, — ответил за вхолланца Бихел. — Я следил за траекторией патрульного крейсера и заметил, что он летит словно пьяный. Держу пари, его двигателям здорово досталось!
Чейн с удовольствием услышал эти слова. «А все-таки в Галактике нет равных нам, варганцам! — с гордостью подумал он. — Если бы не помощь, Звездные волки одолели бы патрульный крейсер. Должно быть, это была славная битва! Интересно, живы ли еще братья Ссандера? Если живы, то рано или поздно они меня найдут…»
— Дилулло, вы еще не передумали? — вновь послышался голос капитана крейсера.
— И не надейтесь на это, — отрезал землянин.