После обеда, или ужина, как его здесь называли, Эмпория принялась мыть посуду, а Адриан же уселся на крыльце и решил начать с самого начала, с романа «Солдатская награда», опубликованного в 1926 году, когда Фолкнеру было всего двадцать девять. Прочел несколько страниц, потом решил немного передохнуть. Прислушался к звукам, доносившимся со всех сторон: тихий смех с соседнего крыльца, крики ребятишек, игравших где-то в отдалении, шум включенного телевизора в трех домах от них, пронзительный голос женщины, сердившейся на мужа. Адриан смотрел на людей, неспешно прогуливавшихся по Рузвельт-стрит, ловил на себе любопытные взгляды тех, кто проходил мимо розового домика. Встретившись с ними взглядом, улыбался и кивал, в ответ кое-кто из них неохотно выдавливал приветствие.
Уже в сумерках на крыльцо вышла Эмпория и уселась в свое любимое кресло-качалку. Какое-то время они молчали. В словах не было необходимости, как между старыми добрыми друзьями.
И вот наконец она сказала:
– Мне очень жаль, что так получилось с Гершелем и его такси.
– Ерунда, не обращайте внимания. Я все понимаю.
– Он просто темный человек, вот и все.
– Видали и похуже, Эмпория. Думаю, вы тоже.
– Да, наверное. Но только это… неправильно.
– Согласен.
– Может, подать чаю со льдом?
– Нет. Предпочел бы что-нибудь покрепче.
Она задумалась на секунду. И промолчала.
– Послушайте, Эмпория, я знаю, вы не пьете. А вот я иногда себе позволяю. Не такой уж я большой любитель спиртного, но сейчас мне действительно хочется выпить.
– Никогда не держала в доме спиртного.
– Тогда буду пить только здесь, на крыльце.
– Я христианка, Адриан.
– Знаю множество христиан, которые выпивают. Да ты загляни в Библию. «Первое послание к Тимофею», глава пятая, стих двадцать третий. Ну, там где Павел советует Тимофею испить немного вина, чтобы успокоить боль в желудке.
– У тебя проблемы с желудком?
– У меня везде только одни проблемы. Вот и хочу немного выпить, взбодриться.
– Вот уж не думала…
– Да ты сама попробуй. Сразу почувствуешь себя лучше.
– С желудком у меня все нормально.
– Хорошо. Тогда ты будешь пить чай, а я – вино.
– Интересно, где ты собираешься достать вино? Все винные лавки давно закрыты.
– Они закрываются в десять. Так требует закон штата. И мне кажется, есть одна, как раз неподалеку отсюда.
– Послушай, я не могу указывать тебе, что делать, а что нет. Но ты совершишь большую ошибку, если отправишься в винную лавку в столь поздний час. Можешь и не вернуться. – Эмпория просто представить не могла, как белый молодой человек, особенно в таком болезненном состоянии, пройдет четыре квартала до магазинчика Вилли Рея, который торговал в основном виски. Там на выходе, возле стоянки, обычно тусовались местные хулиганы. Как Адриан купит выпивку, как доберется потом до дома?.. – Не слишком удачная идея, молодой человек.