Кадеты выметнулись на плац между лепестками казарм. Толпа, растекаясь, образовала внешний круг, внутренний же был сформирован приближёнными к Грюнеру. В центре круга, друг напротив друга, оказались Леший и питекантроп Грегор. Вот же всё-таки огромный, на две головы выше Лешего, такой же волосатый, как Грюнер. Противники стояли и оценивали друг друга взглядами. Но Грегор был опытным бойцом, с младенчества привыкший выцарапывать зубами, когтями и кулаками себе место под солнцем, прошедший не одну сотню, а то и тысячу драк. А Леший – не боец, и опыта за плечами нет мало-мальского. Только глядя на длинные руки и огромные кулаки питекантропа, он понимал, что попасть под удар – это сразу проиграть. Сердце билось как сумашедшее, адреналин растекался по телу мелкой дрожью.
– Ну что, крундючий[2] выкормыш, возомнил себя героем? Никто не обламывал тебе рога в твоём медцентре, все нянчились с тобой, болезным? Ну ничего, сейчас ты начнёшь ускоренно проходить школу жизни. Я стану твоим любимым учителем, отрыжка старого козла. – Грегор начал себя разогревать словами и действиями. Он переступал короткими ногами и встряхивал руки, демонстративно сжимая и разжимая пудовые кулаки. Тактика морального подавления и запугивания противника в действии. Победа ещё до боя. Ну-ну.
Мысли Лешего проносились в голове, она за другой. Но сложно придумать какую-нибудь тактику противодействия, не имея ни малейшего опыта ведения боя. Зато внутри него не спали Каа, Багира и Шерхан, просеивая его воспоминания и пытаясь наскрести возможные варианты будущего развития событий. Леший же просто напружинился и слегка согнул ноги, готовый отпрыгнуть в любой момент от удара. Он решил не идти в лобовое столкновение, а уворачиваться и наносить удары сбоку или сзади, поддавшись интуиции и подсказкам Симбионта.
Видимо, Грегор воспринял его молчание за слабость и решил поставить точку одним неожиданным нокаутирующим ударом. Кулак его правой руки внезапно выметнулся, толкаемый корпусом, но рассёк исключительно воздух в том месте, где только что была голова противника. Леший за мгновение до этого отскочил назад и снова встал. Провалившись от неудавшегося удара вперёд, питекантроп сделал шажок для восстановления равновесия и зарычал от злости. Зверь Лешего включился в игру и тоже зарычал. Леший присел и выставил перед собой руки, защищая корпус и лицо, в классической стойке боксёра. Снова понёсся удар Грегора, на этот раз с левой руки, но, учитывая прошлый опыт, он сделал шаг вперёд, чтобы наверняка достать отскочившего противника. А Леший не стал отскакивать, вспоминая, что все ловятся на повторах. Он нырнул под руку Грегора, резко развернулся и нанёс свой удар в поясницу, хлёсткий и мощный, с доворотом корпуса. Грегор завыл и развернулся к противнику.